而待進到谷中，來到一片山寨廢墟之前時，沈辰等人才豁然明白了其中緣由。

這裡山賊一夥一夥的分成小團體，各佔一方，不停竊竊私語著，論團伙數量有十幾夥人，而總人數則足足有兩百多人，而且這谷地內尚有好幾條山道通往其他地方。

這山谷本就地處高地，因而守在谷口外可謂視野寬廣，因而若有官府的大軍前來，很容易就被看出跡象，更何況，整個蘆田縣的駐軍也不過區區幾十人，就算萬一借了外縣之兵過來圍剿，這山道諸多，逃起來也方便得很，所以也就怪不得山賊們有持無恐。

就在此時，只聽有人說道：“時間差不多，我看該到的也都到了，那咱們就說正事吧。”

沈辰朝說話的人望去，這是一個三十來歲的黑臉大漢，高大魁梧，背上揹著一把金錘，正是綽號金錘的盜賊頭頭孟圖，此人在蘆田縣一帶的盜賊中頗有幾分名望，為人仗義勇猛，手下有三四十人。

“孟兄這麼急把咱們召集到這裡，究竟所謂何事？”一個白衣男子詢問道。

這男子三十來歲，和麵目猙獰的眾匪比起來，有著明顯的書生氣，但此人一身武功卻也不俗，乃是人稱白影的謝三堂，其白影之名乃是因為他的速度非常快，敵人只看到一道白影閃過，便已經被擊倒在地。

謝三堂在蘆田縣一帶也是頗有名氣，手下亦有三十四號人，而且向來只劫財，不圖命不圖色。

孟圖便沉聲說道：“看來各位兄弟還沒有得到訊息。”

“什麼訊息讓孟兄如此興師動眾，莫不是縣裡那些狗官又要借兵圍剿不成？”一個黑衣中年男子陰陽怪調的笑了起來。

沈辰一看，便和捕頭所描述的人物對上了號，此人乃是黑蜂王石，是蘆田縣盜賊中最為心恨手辣的一個，背了上百條的人命官司，其勢力足可以和孟圖二人分庭抗爭，而其手下也多是兇蠻狠毒之輩，就算同為盜賊，很多人也都畏而遠之。

孟圖正色說道：“這倒不是，官府那邊尚無動靜，我要說的事情是和獨狼谷有關。”

一提起獨狼谷，眾盜賊神色便都不由一肅，沈辰則不由心頭一喜，看來這次來得倒是正好，這獨狼谷乃是千島寨勢力山賊勢力中兩大山寨之一，在瞿江西岸這一帶的盜賊勢力中也是獨大的一支。

正想著，便聽孟圖肅然說道：“獨狼谷準備把今年每月的貢銀漲到五千兩。”

“什麼，五千兩？”

眾山賊都不由失聲驚叫，一個個豁然變色。

沈辰微微眯著眼，這貢銀的情報並不曾記載在兵曹監的呈報之上，可見兵曹監尚未掌握到這條資訊，而從字面上分析，所謂貢銀自然就是諸盜賊交給獨狼谷的銀兩了，就好似古代番邦向中土獻貢一般，倒是不難理解。不過獨狼谷學著古人搞著套，倒是惹人回味，只是不知道是否是千島寨那邊的意思。

“上年已經漲到每月兩千兩嗎？怎麼今年又漲了這麼多？”謝三堂蹙眉說道。

“每月兩千兩銀咱們這麼分攤下來，一夥人一個月就要交上一百來兩銀子，這已經夠辛苦的了。這若升到五千兩，那豈不是要多交一倍多？”一個盜賊頭頭一臉犯難。

“是啊，前年也才一千兩，分下來咱們一方交上幾十兩，倒還沒什麼關係，上年交一百來兩，這咬咬牙嘛也就過去了，今年這麼算，簡直就是要人老命啊！”另一個盜賊頭頭大吐著苦水。

“可不是嘛，自從五年前開始收貢銀，前三年倒還好，十幾二十兩銀子意思意思倒也罷了，畢竟咱們能夠在這裡一直混下去，確實也靠了獨狼谷撐著大梁，但若這樣交下去，那可是比官府的苛捐雜稅還要兇猛，這豈不是連山賊都做不下去了？”另一個盜賊頭頭叫苦連天。

場中是議論紛紛，埋怨之聲也都是一邊