子。

這一趟旅程使他很疲憊，但是在可預計的將來，他會更疲憊。

以斯帖和女僕走到門口來迎接他，她們一開始幾乎認不出他來，老頭兒這次才離開了一星期，看起來彷彿卻離開了一個世紀，他額頭上的皺紋比過去更多了，他的臉頰凹陷下去，佈滿血絲的眼睛從眼眶裡凸了出來，背也馱了許多，他從馬車上下來的時候腳步很不穩，以斯帖攙著他進了屋子，叫女僕趕緊拿水來。

以斯帖把爺爺扶到椅子上，替他脫了外套和鞋子，給他錘肩，但是老頭兒對於女僕端到他跟前的水一眼都沒看，彷彿不存在似的。

他的眼睛在整個屋子裡看來看去，最後定格到了門柱上，那裡現在光禿禿的，他走的時候，卻不是這個樣子。

“那東西呢？”他陰沉地說。

“給他了。”

這是一個出乎老雅各布意料之外的開頭和回答，他盯著自己的孫女，後者抬起頭，用沉靜的眼睛看著他，烏黑的頭髮梳得整整齊齊，上面戴著一朵鮮豔的玫瑰，和她嘴唇的顏色很相似。

老人的心害怕得發抖了，他過去太忙於生意，忘記自己的孫女已經很不小了。他竭力鎮定，厲聲問道——

“他？誰？”

“我弟弟。”

這個答案比最糟的那個好一些：“你沒有弟弟了。”

“他收下了，他就是我弟弟。”

“那又怎樣呢！”老雅各布發起怒來，“他現在已經改信啦，他……在那群人裡頭，是吃不上潔淨的食物的。”

“他會注意的。”

“啐！他要是真注意，就不該那麼做！他是圖什麼呢！他……”老頭兒說到這裡，聲音哽咽了：“我賺錢是圖的什麼呢！”這是他一路上想的事情。

“圖報仇。”以斯帖輕輕地回答。

“呵……什麼？”

“以前在波斯王的宮裡，我族的仇人看不得我族在王跟前得尊榮，向大王提議，要殺盡我們的族人，搶走我們的財富，與我同名的那個人，替我們報了仇，殺了我族的仇人。她若不到異教徒那裡去，便不得報這個仇。”

這是老頭兒沒有想過的，他呆滯了一陣，然後說道：“你怎麼不早與我講呢，而且……”他本來想說孫子的舉動輕率，可是一想自己就開不了口了。

“那時候您不聽我的講話，我想您的心被憤怒充滿了，要過一陣才聽得進話。”

老頭兒這時候有些懊悔了，他又問了一句：“可這話是確實的麼？”

“他收了我派人送去的東西，若不是因為遠離會堂住在異教徒當中的緣故，用得著麼？”

“啊，啊。”他感嘆了一下，站起來，沒頭沒腦地走了兩圈，然後有些吞吞吐吐地開口：“可是以斯帖，我這次出去……其實不是做生意。”

“您去收賬麼？”

“不……是給你找了個丈夫，”老頭兒現在覺得這事情做得有些太急了。

這句話讓他的孫女紅了臉低下頭去。

“是雷鎮的祭司的兒子，和你一般大，”老雅各布說，“下個月他們就來……呃，你可以看看他，如果不行的話……”

他為說定這樁婚事出了大價錢：三千銀幣、一百匹呢絨、十匹馬的陪嫁，所有的結婚禮物，以及負擔小夫妻以後十年的生活費，這都是為了避免孫女走到邪路上去。

但是如果孫女並沒有那個意思的話……他寧可承擔損失也不想勉強以斯帖。

“全憑您的主張。”她說。

女僕端著新擠的牛奶回來的時候，還不知道這家裡有一件大事已經決定了。

“我們要做一個新的經盒了。”以斯帖說。

“是的。”老雅各布點頭，他覺得有必要跟祭司