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“丈夫不死，將以有為也！至於為什麼不死的原因，便還要重新推敲那場狄桂華唯一的敗戰，這也正是第三個疑點。細究起來，那場平寇從頭到尾處處都有問題。”

“河北匪患初起之時，不過是燕王叛亂的餘孽，還有就是天災和催徵激起的民變，實際只需善加撫剿即可平息，何至於動用天下號稱‘天下第一勁旅’的武威軍！再說狄桂華的平寇策略，‘聚而殲之’本身並沒有問題，可將圍殲之地置於齊魯之中卻是大錯而特錯！齊魯之地是什麼地方，天下豪門半出於此，一旦寇入齊魯則山東士族必受其亂。狄桂華一代名將，就當真在沃野千里的河北之地無法再尋一個合適的地方來圍殲匪寇嗎？難道她不知道驅寇入齊必遭天下士族憤恨嗎！”

“就算齊魯之地便於圍殲，然則狄桂華將河北群寇盡行驅入山東是在宣華三年的一月，而真正她進軍平寇卻是等到了八月，期間超過半年的時間，武威軍只是將賊寇圈在裡面便不聞不問了。狄桂華由著十幾萬已成甕中之鱉的流寇在齊魯之地橫衝直撞，看熱鬧一般地瞧著山東豪門士族被逐一被屠戮滅門，而皇帝竟也穩如泰山，不置一詞，直到八月方才下令出擊，似乎也不大合情理。”

“至於最後的祈、沭河谷之戰，狄桂華輸得更是莫名奇妙。合圍失期本是常事，一般說來或因天氣，或因迷路，可因為主將領中了美人計而失期的，可是隻此一例，別無他家。此中必有蹊蹺，我們且不去說它。只說流寇破圍而出的時機與方向，也未免準得太離譜了，實是不早不晚、不偏不倚，只要差一點他們也不一定能從狄桂華手中逃出命去。要說武威軍軍中沒有內奸，恐怕流寇自己都要不好意思張這個口。還有便是流寇最精彩的神來之筆——掘開沭河水淹武威軍，地形和時間上也大有問題。祈、沭河谷之戰總計也就半天的時間，以沭河淹祈、沭谷地，則至少要掘開青口，流寇破圍之處與青口相距甚遠，輕騎快馬也要一個多時辰，再加上決堤的時間，如何能有時間淹得到武威軍？”

“那麼，相互參照之下，真相也就呼之欲出了！”陸子周飲盡杯中之酒，感慨萬千地說道；“依我看來，當年武威上將之死，武威軍之敗當是由當今宣華天子、齊魯士族還有流寇一起促成的。”

私語

河北匪寇初起之時，當今宣華皇帝剛剛登基一年。她初登帝位，權威尚且不足，最有本事、最有資格輔佐她的攝政王——她的兄長趙王——偏又跑去河北造她的反了。於是，朝堂之上皇帝受制於士族外戚也是在所難免之事。為了擺脫士族的控制，皇帝便和當時剛剛平了趙王的叛亂，尚且留在河北的武威上將軍狄桂華合作，意欲借流寇來打擊朝廷中勢力最大的山東士族。方法很簡單，驅寇入山東劫掠屠戮齊魯士族。傾巢之下無完卵，只要山東士族的根基被斬斷了，他們在朝堂之上的勢力也就會隨之蕩然無存。

正是由於和皇帝有此默契，狄桂華在主持平寇之時方才不顧天下士族之千夫所指，幾乎是一意孤行地選擇了“驅寇入齊，圍而不殲”的策略。可以說，狄桂華將這一策略幾乎實行得完美無缺。她將十幾萬流在齊魯之地圍了整整七個多月，山東士族也確實為此也折損甚巨。

如果這種情況能繼續堅持一年，或著半年，甚至哪怕只有三個月，皇帝或許就能達到她的目的，將山東士族的勢力連根拔除，從而徹底終結“帝與士族”共天下的局面。而至於宣華皇帝本人，也一定會作為大鄭歷史上第一位完全意義上君臨天下的偉大君主而名垂史冊。然而，以後的事實明白無誤地告訴了世人——這是不可能的——這一無情的事實。

無論作為皇帝的宣華還是作為武威上將軍的狄桂華，這兩個女人都未免太高估了她們自己