他是絕對無法和葉十一相比的。這一點早在“盂津野屠之戰”的時候就被葉十一用刀鋒與血深深的烙刻進了羅小乙乃至全體流寇首領的心。能像元元那樣屢敗屢戰還能不墜聲勢的人畢竟只是稀少中的稀少，並且南陽現如今計程車氣也非常糟糕。

狄桂華的死，對軍隊士氣的打擊實在是太大了。可以說，隨著狄桂華的死，將士們所有的戰意，所有對勝利的渴望都消失了，剩下的只是面對葉十一的恐懼、面對死亡的恐懼。不是說一個人的威望一定就能超過百萬雄師，而是一旦失去了心理上的依仗，就如同最後一件遮體的衣裳被無情地扒掉，他們在猛然間發現他們赤身裸體，前面是惡名遠揚的流氓……他們所能想的只是如何才能逃命，哦，不，是免於被□。

羅小乙不是沒有考慮過封鎖死訊的策略，但狄桂華是在光天化日眾目睽睽之下跌下馬的，然後直接就斷氣了。他的死連城外的敵人都沒能瞞住，就更不要說瞞住自己人了。

“如果說還有什麼人能夠在這種情況下將士氣重新煽動起來，那除非是咱們元大姐，我是肯定沒這個本事了。”羅小乙心裡有些麻木地想。

事實上，狄桂華的死訊一出來，元元第一時間就著手撤出正在漢中與越鷹瀾鏖戰的大軍和率領大軍的她自己。壓住了所有的哀傷，壓住了所有的遺憾，壓住了所有的恐慌。丟開了她魂牽夢縈的對手，丟開了她魂牽夢縈的土地，她緊抿了嘴唇不發一言，以極其堅強的姿態從漢中趕往襄陽。她心裡非常明白，狄桂華死了，荊襄就一點兒保證都沒有了。而如果了失去荊襄，誰也不能挽救她走向滅亡的命運。死者已矣，她所能做的，就是立即回師襄陽，為她和追隨她的所有人的命運做最後的努力。

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當然了，元元也不會飛，再怎麼著急也不可能捏個訣就能瞬間把數萬大軍從關中轉移到南陽或者是襄陽。所以，羅小乙所能做的，也是就堅持堅持再堅持，拖延拖延再拖延，為元元回援爭取寶貴的時間。

十二月二十四日，羅小乙再也堅持不住，再也拖延不下去了。是日，南陽易手，南陽大戰以葉十一的全勝落下帷幕。

勝利者都是寬容的，奪取南陽後葉十一併沒有過分緊逼，但己方敗退時的潰亂就很夠羅小乙受的了。他使出了全部的牛勁，總算勉強將潰亂的隊伍歸攏到一起。十二月二十六日，羅小乙終於率領三萬殘軍退進了堅固無比的襄陽城。這一天，元元親自率領的援軍也到達了襄陽。一對造反的老搭檔劫後重逢，雖然不至於抱頭痛哭，但相對無言總還是有的。

沉默了半響，羅小乙握了握拳頭，道：“我們能守住襄陽的吧？子周說這裡是上帝折鞭之城，他說過的。上一次也是葉十一來攻，上一次我也守住了。所以這一次，我們同樣能反敗為勝的，是吧，大姐？”

元元笑了笑，伸手在羅小乙的肩膀上一按，目不轉睛地盯著他道：“那你就精神點，別這麼愁眉苦臉的……唔，‘上帝折鞭之城’，子周說的麼？他倒是從來沒和我提過這個典故。不過沒關係，聽起來蠻不錯……傳令全軍集合，我有話要和大家說！”元元轉身往校場走去，最後一句話，她是向傳令官說的。

羅小乙呆呆地望著元元紅色的披風被狂風捲起，失去了頭盔束縛的髮絲隨之飛舞並絞在一起，猛然間心頭一震，痛徹心扉。他鬆開緊握的拳頭，追上去和元元並肩而行。

“也不知子周怎樣了……”他說。

元元仰起頭，視線落到遠處滔滔東流去的漢水，堅毅的目光裡終於也有了一抹難言的苦惱。“說到子周……”她輕聲道，“我真的希望這一次趙瑟能放他離開，就算是死……”

說到這裡，元元不禁搖了搖頭，閉上了嘴巴。“死”這個字她是沒有資格說的，至少沒有資格在此時此地