這天午後睡起，母親謝小鸞來探望她，閒話一陣後，謝小鸞略帶遺憾地說：「你顧哥哥可能在咱家呆不長了。」

「為什麼？」沈瓊英脫口問道。

謝小鸞嘆道：「顧家大哥兒明年開春要進京參加會試，你謝姨的意思是，今秋早早進京尋覓一所房舍安頓下來，好讓大哥兒安心準備考試。這不他們這段日子正忙著僱馬車，收拾行李呢。」

沈瓊英聽到進京兩個字，只覺的腦中哄得一聲響，母親再說些什麼，卻是再也聽不下去了，只是呆呆地望著她。

謝小鸞看見女兒這幅失魂落魄的樣子，笑著嘆了口氣：「我也不知道你們最近鬧了什麼彆扭，都好大年紀了，還是好一陣歹一陣跟個孩子似的。橫豎顧家大哥兒都要走了，你總得跟人家道別不是，便是有什麼彆扭，說開了也就罷了。」

沈瓊英這才回過神來，勉強笑道：「誰鬧彆扭了，是他最近功課忙嘛，我改天再去跟他道別好了。」

謝小鸞搖搖頭，女兒大了心思多，她也不便多管了。

謝小鸞走後，沈瓊英覺得心裡空落落的，她以為顧希言和小弟沈均益一樣，會一直陪著她，可是他竟要走了，而且這一去，不知何時才能相見。她有些後悔自己這段時間一直避而不見顧希言了。

她要和顧希言分離多長時間？掐指算了算，起碼要多半年，她無法想像這段時間沒有顧希言她會怎樣。聽過北京天氣乾燥寒冷，不知他能不能呆的慣，也不知他能不能習慣北地的飲食。

想到這裡，沈瓊英無論如何也坐不住了，索性下廚為顧希言準備路菜。

板鴨、魚鮓、茭白鮓、醬瓜、金陵大頭菜、牛首豆腐乾，這些路菜都是現成的，沈瓊英還想做一道蝦油筍乾。

沈瓊英下廚取新鮮蝦子數斤，剝出蝦肉，只留下蝦頭和蝦殼。菜籽油燒至三成熱，放入蔥、姜、香葉、八角、花椒、小茴香煸炒炒，炒至焦黃後，放入蝦頭和蝦殼，因秋天的蝦頭中有豐富的蝦膏，不會兒功夫，油就變成了深紅色。這時去濾勺濾出蝦頭蝦殼，蝦油便做好了。

由於烹飪得法，沈瓊英做出的蝦油紅亮亮的，清而不濁，質地濃稠，聞起來又鮮又香。小火加熱後放入筍乾慢慢煸炒，蝦子的鮮香很快填滿了整個廚房。

待到筍乾被蝦油浸透，變得油潤異常的時候，沈瓊英將筍乾盛出，密封到瓷罐裡，這道路菜便做成了。

用這種方法做出來的筍乾，吃起來又脆又韌特別有嚼勁兒，由於充分吸收了蝦油的鮮香，口感甘美異常，用來送粥下飯都很相宜。

沈瓊英帶著丫鬟們捧著好幾壇路菜來到顧希言房中的時候，他正在整理要帶走的書籍，見到沈瓊英來，真是又驚又喜：「英英來了，我還以為你從此都不理我了呢。」

沈瓊英看著一旁偷偷笑的下人們，臉不爭氣地又紅了起來，低低斥道：「你們笑什麼笑，還不趕緊把罈子放下呢。」

下人們放好路菜，一會兒功夫便知趣地走得乾乾淨淨。房中便只剩下顧希言和沈瓊英兩個人。顧希言仔細觀察沈瓊英的臉色，小心翼翼問道：「英英，你不生我的氣了？那天是我不好，我不該可是我對你是真心的。」

一開始，沈瓊英確實只把顧希言當自家兄弟看待，可隨著他們年紀漸長，沈瓊英又覺得他似乎與弟弟沈均益有所不同，她更依戀他，見到他便覺得歡喜，想到分別就覺得不捨，只是還有些懵懵懂懂。可自從那次他做出出格的事之後，沈瓊英慌亂迷茫之餘，想了很久終於明白了，她對顧希言的感情，除了包含自小一同長大的親情外，更多的竟然是男女相戀之情。

對於這樣的自己，沈瓊英忽然覺得有些陌生和不適應，她自此有了寄託，也有了軟肋，所以她這些天一直在迴避。

想到這裡，沈瓊英也