依稀記得，棗酪是一道很費功夫的甜品。她選了大個紅棗一捧，加熱水泡到漲大，煮熟之後去掉核心，再用小刀仔細颳去外皮。粳米預先泡上一晚，放入缸缽內用棒槌用力掏碎，一邊搗一邊加水，待到米漿濃稠，用紗布濾去渣滓，只留下純漿備用。

接下來，沈瓊英拿出自己煮粥常用的小砂鍋，將米漿、棗泥和少量核桃屑放入砂鍋內小火煮，待到火開了幾次，米香四溢時，加一點砂糖進去。便可以盛出來喝了。

這種方法煮出來的棗酪顏色微紫，米香、棗香、核桃香交融在一起，聞上去就十分誘人，沈瓊英忍不住嘗了一口，粘軟香甜，棗香四溢，真捨不得一下了嚥到喉嚨裡去。她相信沒有人會拒絕棗酪的味道。

沈瓊英提著這碗棗酪去找父親，哪知臥房、書房、內外花廳並前廳都找遍了，也不見父親的身影。她心急之下又去找母親和弟弟，誰知若大的沈宅竟空無一人。她心裡發慌，忍不住要哭出聲來，忽聽得窗外窸窸窣窣，分不清是雨聲還是風聲。沈瓊英猛然驚醒，才發現是一場幻夢。

外面的雨又下得緊了，屋頂樹上一片潮聲。初冬夜長，此時天尤未明，屋內十分昏暗，那雨聲只顧淅淅瀝瀝響著，一點一滴合著淒涼的況味湧上心頭。沈瓊英的思緒又飛到十年前那個夏日。

那一年沈瓊英十七歲，顧希言十九歲。就在那年顧希言高中探花的訊息傳遍了金陵，沈府上下也都替他歡喜。可自從沈瓊英發現父親販賣私鹽那一刻起，一切都不同了。

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