沈均益的目光漸漸變得空茫：「有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什麼，他竟抱著我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當年就是他父親與下人一起將爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內疚。後來陳景然死在流放的路上，他母親亦隨之病亡，他覺得這是報應，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隱藏下去了。」

沈瓊英內心湧起陣陣波瀾，當年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：「這麼說，陳伯年就是爹爹被害的關鍵證人，他如今在何處？」

沈均益嘆息一聲道：「陳伯年告訴我這個事實後不久，便得了急症亡故了，此事細思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當年爹爹被害的真相。」

沈瓊英內心百感交集，聲音也有些顫抖：「陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然將爹爹推下湖中？」

沈均益的話再次讓全場人震驚：「就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉運鹽使司都轉運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什麼把柄，他才要假託陳景然之手，置爹爹於死地。」

沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的許含山突然開口道：「張侍郎前幾個月暴亡於街頭，兇手至今尚未查明。可見惡人終究是要遭報應的。」

張嬤嬤亦忍不住掉下淚來：「老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最後也為人所害。估計兇手是他的仇家吧。」

沈瓊英心中突然升起一種不祥的預感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：「你可知道，殺害張侍郎的人是誰？」

沈均益面上帶了恨意，冷笑一聲道：「我只知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧。」

許含山在衙門當差多年，出於職業敏感性，此時已經看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。

沈瓊英只覺得渾身氣血上湧，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：「到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題。」

沈瓊英對弟弟一向寵愛，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬤嬤不知就裡，忙勸道：「小姐這是做什麼？有話好好說啊，別嚇到了少爺。」

沈均益躲避著姐姐的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：「阿姐是聰明人，應該知道是誰了吧。還要我親口承認嗎？當初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨裡就夠了。你為什麼非要追根究底呢？」

沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬤嬤也是又驚又痛，低聲斥道：「少爺，你糊塗啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，幹嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？」

沈均益冷聲道：「嬤嬤不必再說了，我殺害張允中並非一時衝動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何面目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了。」

沈瓊英身子發顫，眼淚控制不住地流了下來，哽咽道：「身為人子，我也知道爹爹死得蹊蹺。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞於你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身後牽連甚廣，張侍郎為什麼要殺害爹爹，他背後還有什麼人？除惡務盡，你這麼做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經》上說：身體髮膚受