沈瓊英走上前去拉住葉蕪的手，沉聲道：「葉姐姐，好好活著，活著親眼看到張侍郎的報應。你放心，我會將你的遭遇如實告訴顧府丞和韓治中，但有一線之明，必當全力以赴。」

沈瓊英又和葉蕪說了會兒話，獄卒前來催了兩遍，方戀戀不捨地離去了，剛剛走出刑部大牢，便見到顧希言迎面走過來。

第35章 轉機

顧希言看到沈瓊英, 很快停下了腳步，沉聲問道：「見過葉掌櫃了？」

「是。」沈瓊英眼中似有淚意，顧希言默默看了她一會兒，放緩了聲音道：「這裡人多不便, 到我辦公的地方談一談吧。」

沈瓊英是第一次來到思補堂, 內裡的陳設相當樸素。檀香木大案上分門別類擺滿了公文。案後一面牆全是書架, 各類卷宗陳列其中, 給人雜而不亂的感覺。

顧希言示意沈瓊英在一旁的椅子上坐下, 開口問道：「葉掌櫃有沒有告訴你, 為什麼要害死張侍郎？」

沈瓊英簡單說了大致情形, 顧希言聽得很仔細, 最後眉頭緊皺，竟是以掌拍案道：「張侍郎其罪當誅。當年□□皇帝欽定的律條，凡豪勢之人強奪良家妻女奸佔者, 絞立決。這樣的衣冠禽獸, 居然逍遙法外多年，是我等的失職。」

顧希言為人一向冷靜自持，甚少有這樣情感外露的時候, 可見也是氣憤極了。

「顧哥哥。」沈瓊英似乎看到了一絲希望：「像葉姐姐這樣的情形, 是可以減刑的吧？」

顧希言卻沉默了, 良久後方道：「即使張侍郎怙惡不悛，也該按照法律程式告發，若事後暗地蓄謀殺人，便當承擔相應的罪責。我在福建延平府任職時，也曾遇到類似的情形。一青年婦人為當地豪強所奸，其夫氣憤不過將豪強毒殺，最後比照鬥毆殺人減一等論罪, 杖一百，流放三千里。葉掌櫃之罪當亦是如此。」

沈瓊英失聲道：「竟是如此嚴重的懲罰嗎？葉姐姐如何承受的了？她這樣做也是實在沒辦法了，若真能將惡人繩之以法，誰又願意鋌而走險？張侍郎是朝廷要員，權勢逼人，致仕後回到金陵更是一手遮天，葉姐姐一介弱女子，即便吃了虧，想告發他亦難於登天，這一點又有誰能體諒呢？」

面對沈瓊英質疑的目光，顧希言再次沉默了。

沈瓊英只覺得一顆心不斷下沉，嗓音亦有些乾澀：「顧哥哥，難道真的沒有更好的辦法了嗎。我這些天一直在想，這一切未免也太巧了，或許張侍郎不是死於曼陀羅之毒呢？像他這樣的惡人，應該樹敵甚廣，或許是其他人想要害他呢？」

顧希言默默遞給沈瓊英一盞熱茶，沉聲道：「你說的這些，還僅僅是猜測，在沒有新的證據出現前，一切還不能定論。」

沈瓊英將茶盞推回去，淡淡道：「我知道了。顧哥哥身為朝廷命官，處理案件自當不枉不縱。你有你的難處，我也都理解，還是自己去想辦法吧。我先告辭。」

沈瓊英無聲地嘆了口氣，起身便欲離去。

「慢著。」顧希言上前一把拉住了她，沈瓊英反應不及，手並沒有抽開，一時竟愣在了那裡。

顧希言這才意識到自己有些莽撞，匆匆放開了手，停了半響，似是終於下定決心道：「英英，這一次，我想站在你這邊。」

沈瓊英有剎那的恍惚失神，時光彷彿又倒回到十五年前。

那年秋天沈德清領著沈瓊英去姑母家做客。她跑到後花園去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在責打自己的貼身丫鬟，那丫鬟臉腫得老高，樣子非常狼狽可憐，便上前制止道：「汪姨娘，打人不打臉。即使她犯了錯，你稍微責罰一下，禁止下次再犯也就罷了，何必行此酷刑？若真的毀了她的容貌，你讓她日後如何自處？」

張姨娘嫌沈瓊英多管閒