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正月初一這一天，忻州城各條大街上，五色旗迎風招展，城內的迎候隊伍吃過早飯就到北門外五里排隊等候。直到太陽落山才見閻錫山帶著不滿千人的隊伍來到。隊伍沒穿軍服，只在胸前佩戴著圓形白布胸章，頭戴皮帽，身穿皮襖、皮褲，腳蹬皮靴。有的騎馬，有的步行，有的揹著手槍，有的掛著馬刀，有的刀槍均無。歡迎的人都說這是“蒙古軍”。跟隨閻錫山的有100餘士兵，穿戴比較整齊，都有槍支。知州朱善元和隊官們看見閻錫山到來，便指揮隊伍向閻敬禮，閻向歡迎的人回禮。知州朱善元恭恭敬敬地把閻錫山歡迎到貢院，大擺筵席接風。朱還拿出20萬兩白銀，獻給閻錫山，供其發軍餉和其他開支。因為這一天是正月初一，按照當地風俗，朱善元帶領州官集體向閻錫山拜年，並送閻錫山一副對聯：“龍鳳呈祥機運轉，旗鼓重張震軍威。”橫批是：“不老松”。

閻錫山回到忻州後，附近的五臺縣、崞縣（今原平縣）、定襄縣也送來大批銀兩相助，閻錫山的父親聽到訊息後，連夜派人到忻州探聽（當時閻錫山住在忻州高等小學堂），得知閻錫山一切都好，心裡十分喜歡。當時五臺縣知事牛葆忱對閻錫山的話，言聽計從。定襄知事丁懷啟，因為任職期間，勾結糧房經承樊成龍貪贓枉法，橫徵暴斂；又暗中將全縣同盟會員名單開列，準備逮捕。閻錫山返忻州後，丁收拾財物，企圖逃走。賀炳煌（字耀齋，定襄縣南蘭臺人，日本留學生，同盟會員）、齊寶璽（字印卿，定襄縣龍門村人，日本留學生，同盟會員）將丁脅迫至忻州，向閻陳述了他的罪行，閻命朱善元看押。朱放丁逃跑（朱以“看守疏忽”向閻塞責）後，賀、齊又將樊成龍抓獲，交給閻錫山槍決，將其首級懸掛在定襄城南門上，以平民憤。

閻錫山本來想在忻州稍事停頓，就回太原，豈料上任大總統不久的袁世凱突然於閻錫山到忻州的當天，就以紀律問題致電閻錫山，又電李盛鐸、盧永祥和武衛右軍統領王汝賢，轉令山西民軍停止前進：

閻錫山軍隊紀律，非所深知，萬無令其回往太原之理。頃已電閻，令其“仍駐原地，靜候調查，須有本大總統命令，方可移動，並令轉飭溫壽泉等遵照，如違即以違令論”等語。如閻果擅自進行，望即督飭各營嚴加抵禦為要。新舉大總統袁。筱。印。

閻錫山在接到袁世凱電報後正處蹣躇之時，翌日又接到段祺瑞的來電，他在回憶中說：

沿途餐風露宿，農曆除夕趕抵忻州，翌日接獲段祺瑞電，矚我在忻州小住，勿攻太原，俟張巡撫錫鑾退出太原，再行回並。我即覆電說：議和是全國的事，回太原是我的責任。清軍必須迅速騰開太原，否則即日進攻。段祺瑞覆電謂：已令張錫鑾離晉回京，仍望維持和平，我當覆電允諾。

閻接電後，只得在忻州就地待命。

一、還鄉視事　多方折衝（1）

袁世凱命令回至忻州的閻錫山停止向太原前進，其用意當然是臥榻之旁，不許革命黨人鼾睡。於是，圍繞誰來出任山西都督，革命黨人與袁世凱勢力展開了一場爭奪戰。

對於袁世凱不承認山西為起義省份，違約進犯山西一事，時在南京的山西民軍代表南桂馨亦曾數次面請孫中山電袁力爭。　孫說：“雖有此議，我們絕不承認，寧可和議決裂，不能不承認山、陝的革命同志。你們儘可放心！”

但是閻錫山並不放心。他接袁電後無異受到當頭棒喝，惶恐之餘，20日即致電為袁信任的李盛鐸，以謙恭的口吻提出辭職，贊李“久為晉民所瞻仰”，請求“鼎力維持”。其電文為：

抵忻後知共和發表，業電懇國民公會、諮議局辭職，另舉賢能接代，轉請閣下維持，諒