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他們已經行軍十餘天，漸漸抵達了蒲昌海，時值仲春，正是風力強勁之時，這天中午。軍隊已經走了近三個時辰，士兵們都有點疲憊了。

這時，一名士兵指著南方對蘇定方大喊：“將軍快看，那邊的天變黑了！”

蘇定方凝神望去。頓時臉色大變，他們幾天前曾有過一次同樣的遭遇，那是沙塵暴，導致二十幾名士兵被沙塵淹沒而死，他猛抽一鞭戰馬對士兵們大喊：“傳令三軍，加速行軍！”

不用他下令，五千騎兵紛紛抽打戰馬。奮力疾奔，在茫茫無邊的大漠戈壁上，這支五千人的騎兵在大自然面前顯得無比渺小，在他們二十幾裡外，天色漆黑如墨，一場撼天動地的沙塵暴正向他們撲來……蒲昌海就是今天的羅布泊，在隋朝，依舊是一片水面遼闊、水草豐茂的大湖。這裡也是絲綢之路南線最重要的歇腳處，經過了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲憊的商旅們在這裡看到了一望無際的水面。海鷗在頭頂鳴叫，綠色的水草迎風輕拂，這一切都會洗去商旅的疲勞，讓他們整頓精神，重新上路。

五千隋軍騎兵在損失百餘人的慘重代價後，終於逃出了沙塵暴的吞噬，抵達了這片令人心曠神怡的碧藍大海。

士兵們紛紛跳下馬，大喊大叫向湖水奔去，戰馬也振奮精神撒歡狂奔，這片生命之水的蔚藍色。濃烈得將五千將士和戰馬都融化了……騎兵在蒲昌海休整兩天，又沿著且末河向南行軍，這一段路隊伍便輕快了很多，且末河發源於崑崙山，流經且末郡和鄯善郡，最後注入蒲昌海。

春汛剛過。且末河水流潺潺，河水很淺，最深處也只齊人的腰部，河水冰涼清澈，水流湍急，兩岸則是茂密的胡楊林，延綿百里，它們得到河水滋潤，長得格外粗壯茂盛。

又走了三天，這天傍晚，騎兵隊在一片胡楊林內停下休息，這裡離鄯善城已經不遠了，約還有三十餘里。

鄯善城並不靠且末河，它和且末河之間還隔著一片寬約三十餘里的戈壁灘，此時五千隋軍騎兵就在這片戈壁灘的西北面，穿過戈壁灘，就能抵達鄯善城。

夜幕初降，天空漫天星斗，星光璀璨，蘇定方站在一塊土丘上，凝視著遠處，經過長達近二十天的跋涉，他實際上對鄯善城的情況一無所知。

他只知道元弘嗣佔據了且末郡和鄯善郡，據商人們說，大概有五六千軍隊，至於軍隊怎麼駐紮，裝備如何，有多少騎兵、多少步兵，他都一無所知。

蘇定方嘆了口氣，這不符合隋軍情報為先的作戰方式，但是他又不想打草驚蛇，他現在想到的方案是先佔領鄯善城，然後再視情況應變。

“去把嚮導找來！”

片刻，幾名士兵將嚮導領了上來，嚮導是一名六十餘歲的老人，高昌人，名叫蘇阿，用蘇定方的話說，他們五百年前是一家，蘇阿老人曾經做過商人，能說一口流利的漢語，四十歲後在蒲昌海放牧為生，每年都要去鄯善城賣羊，對鄯善城瞭如指掌。

“蘇將軍，天已經黑了，要行動了嗎？”蘇阿走上來笑道。

蘇定方笑著點了點頭，“我想先問問鄯善城的城牆情況。”

“蘇將軍，鄯善城雖然號稱漠南第一大城，實際上它和隋朝內地的城池比起來真的不值一提，城牆很矮，大概就一丈高吧！主要是防狼，而且是土牆，不是用石塊築成，那邊有幾塊綠洲，人口分佈得比較廣，城內反而沒有多少人，也就千戶人家，所以城池也不大，幾百年的歷史了，城池早已風化得破舊不堪。”

蘇定方聽得很專注，又問道：“附近可有哨塔或者是烽燧之類？”

蘇阿呵呵一笑：“烽燧倒是有幾座，不過都是漢朝的烽燧，早已成了土丘，在這裡很少會想到有敵人來襲擊，除非是吐谷渾人，可吐谷渾人自從被隋朝皇帝打