白又補充道：“那時王員外心中矛盾重重，一方面擔心孫子的安危，一方面又捨不得如此鉅額的贖金。就在他猶豫不決之時，他那剛烈的兒子不信邪，決定報官。可誰曾想，那夥賊人訊息極為靈通，得知官府介入後，竟然殘忍地將小孫子撕票。待王員外一家帶著銀票趕到交易地點時，只見滿地血跡，那小孫子的屍體已經被野狗撕咬得面目全非。”

柳湘凝聽到這裡，心中湧起一股難以名狀的悲痛。她實在無法想象，一個剛出生不久的嬰兒竟會遭受如此殘忍的對待。她緊閉雙眼，不忍再聽下去。

孫尚儒的臉色也愈發陰沉。他憤怒地捏緊了拳頭，手中的筷子被他一氣之下捏得粉碎。他憤怒地說道：“這夥人簡直喪心病狂！他們竟然連一個無辜的嬰兒都不放過！”

孫尚琂坐在一旁，聽到這裡也忍不住緊握拳頭，呱呱作響。

江星白停頓了一會兒，繼續說：“還有一次，有一夥兒地痞流氓膽子大，當街搶一名婦女的六歲孩子，那婦女及時察覺，大喊救命，當街之人立馬圍觀了過來，那地痞的同夥見人多勢眾，當即跑了，那名地痞則是被圍觀憤怒的百姓當街活活打死，後來官差趕到，互相作證，畢竟是拐賣人口的惡行，官差也沒對圍觀動手之人怎麼樣，只是這地痞已死，根本不知道他的同夥是誰，在何處安身，所以，這幾年下來，當地百姓保守其苦，而且最近還聽說，城外偏遠山村裡，有幾家閨女甚至媳婦都被拐或者被偷搶了。”

孫尚琂和孫尚儒越聽越惱怒，但就是沒有線索，有勁使不上，只得暗暗生氣。

這時，沉默了半天的朱棠問道：“江大哥，那本地的官府呢，這麼大的事，官府不管嗎，任由這些狠辣之人肆意凌虐欺壓百姓，拐賣人口？”

江星白只得解釋道：“朱公子，這邯鄲城及周邊村鎮一向富庶，此地百姓教化也好，所以當邯鄲的父母官原本是件輕鬆也有油水的差事，自從發生了孩童丟失拐賣事之後，這邯鄲城的府衙這幾年一直把這件事當做第一號大事來做的，只是奈何這知府和衙役的能力有限，而那群略賣之人似乎組織嚴密，人數也多，他們每次作案行動計劃甚至撤離路線都很周全，衙役們查了幾年也什麼都沒查出來。”

朱棠又問：“那為什麼這些事只在邯鄲聽說，其餘地方根本未曾聽聞？”

江星白笑著解釋道：“朱公子難道想不到嗎，這地方官員每年都要報吏部考核政績的，邯鄲城出了這麼大的事，而本地官差幾年未有進展，那這位父母官的烏紗帽還要不要了？”

朱棠聽後，忍不住嘟囔一句：“這群雜種——”

孫尚儒拍了拍朱棠的背，接著向江星白問道：“江掌櫃，之前不是說那地痞當街搶人後來被打死了嗎，那他也算是本地人吧，查他的親友什麼的也不行嗎？”

江星白搖搖頭，解釋道：“孫公子，萬事並不是咱們想的這麼簡單，那人說是地痞，其實和乞丐差不多，在本地無根無業的，本就乞食而活，哪有什麼親友，更何況他被打死後，連他是那條街的乞丐最後都沒沒查出來。”

孫尚儒實在是怒意沖天，但又被這群人滴水不漏的做法弄得很是煩惱，不經意提起酒杯，喝了口烈酒硬生生灌下去。

而此時，孫尚俍則是一本正經地看向江星白，問道：“江兄及貴主人的生意不是在蜀中嗎，想來不常在邯鄲吧，這些風聞還有這麼多細節，你是怎麼知道的這麼清楚的？”

眾人聽聞之後，齊刷刷，帶有半分警惕地看向江星白。

一旁的江秋桐卻是無動於衷，只顧淺酌喝酒。