趙氏掏出帕子擦了擦嘴，委屈狀。“你這丫頭，我是瞧見你往盤子裡放東西，但不知道你放的啥。方才要不是老爺子吃到這個，我還不知道呢。唉，你這小小年紀，氣性咋這和大。這屋子裡的人也沒有人說你啥。”

劉靈兒反被她將了一軍，她朝張義光看去，見他早已倒在炕頭上睡著了。

根本就不能指望他了。

她一跺腳，猛地一轉身，就衝出了屋子。

“娘、娘……”

院子裡傳來了劉靈兒喊叫劉寡婦的聲音。

“唉……”張老爺子痛苦地搖搖頭。把那隻大拳頭重重地砸在桌子上，然後，又把額頭抵靠在桌子上，許久沒有抬起頭來。

趙氏一直盯著東廂房的門口。見劉靈兒哭著進去，剛開始還有點哭聲，最後一點聲音也沒有了。也不見那娘們倆個出來。

倒是能沉得住氣。

趙氏裝著去灶間熱湯的功夫，把東廂房裡的人看得死死的。

也就在這時，那位剛愎自用的老爺子，才開始意識到他的這個小院兒、這個家、很難再維繫下去了。

他的全部身心，都被一種名為“痛苦”的感情佔據了。

“爹。你別生氣了。”張義忠湊到他的身邊小聲的勸道。

“爹，別生氣。”

“爺，您老別生氣了。”

大傢伙也都開始七嘴八舌地跟著勸。

可是，張老爺子不僅沒有抬起頭來，而且兩肩還開始不停地搐動。他哭了，漸漸地哭出聲來了。

何氏的心裡很慌亂，也很恐懼。

公爹這麼一哭，使她產生了一種很不祥的預感。

她趁著大家都在勸老爺子的時候，悄悄地出了屋。小院子裡，靜悄悄的；村子裡。也靜悄悄的。

唱戲的沒有了，鞭炮聲也沒有了，大人、孩子們的笑聲也沒了——人們都在屋子吃飯、玩鬧、再晚一點，就要守歲了。

北風或輕或重的刮過，風勢不大也不小。卻是冷的厲害，吹在臉上生生的疼，就連那屋簷下掛著的一盞又一盞的紅燈籠，也凍得不安地搖曳著。

從遠處，從那燈火與星星相接的地方，不時有幾聲狗叫聲傳來，使這夜更加深沉，更為沉寂了。

何氏使勁咳嗽了幾聲，為自己壯了壯膽，然後急匆匆地進了那貼著“日進斗金”的米倉子。她在狐黃二仙的牌位前，虔誠地上了三柱高香，接著，撲通一聲跪倒在地，帶著哭聲祈求道：“仙人在上，你們可得保佑我爹、大郎還有我們全家平安無事啊……”

她這聲音，很真誠，也很悽楚，站在小院裡都聽得到。

張玉鳳把耳房的門緊緊地關上。她不願意聽，也不願意參與家裡的事情。

與其說她對這個家失望，不如說她對張老爺子失望，對幾個哥哥失望。沒有人一個能幫她。

就連那頓晚飯，她也沒過去吃，推說自己頭痛，在菜盤子裡撿了幾道愛吃的放進自己的碗裡，就著一碗濃濃的雞湯，熱乎乎地吃了一頓飯。

她聽到了老爺子的罵聲，也聽到了院子裡何氏的祈求聲……但她不僅沒有露面，反而十分厭煩。

“哎喲，大兄弟你來了。快進屋坐。”何氏抹了把臉上的淚，聽到院門的動靜，出了米倉子便看到了劉成。

劉成笑著向她問了聲好，由她引進了上房。

張老爺子在聽到何氏的叫聲後，也停止了哭泣。抬起了昏花的老眼，看著屋門口。

張義忠則親自去迎，見他手裡拎著禮品，便接了過來。

“爹，妹夫來了。”張義忠笑道。

劉成進屋與人各自見了禮，在張老爺子地示意下，坐在了炕上：“……按理應該初二過來，可那天我要到鎮上