聖彼得節後的第二天，一個國王的傳令兵騎馬來到了布拉德領地，帶來了國王的命令。

布拉德領地要出二十二個人，自帶武器、給養，在格里姆博爾德節之前到指定的集合地點報到。

“發生了什麼事情？”騎士們詢問道。

“戰爭！”傳令兵喝了僕人遞上的水後回答道：“異教徒焚燒了艾特伯德修道院，正在劫掠薩尼特。”

“異教徒？”傑斯科的約翰臉色嚴肅得可怕：“是北方來的異教徒麼？”

“不是前年才向他們交了貢賦麼？？”布里亞的保羅提出了質疑，“他們又來了？”

傑斯科的約翰對貢賦呲之以鼻：“熊要是知道了蜂房的位置，不把它的腦袋打破，它是捨不得走的，這些異教徒已經在劫掠王國上面嚐到甜頭啦！願救主保佑我們！”

“唉，願救主保佑我們。”

傳令兵匆匆忙忙地走了，從頭到尾他都沒有下馬。

他走後，騎士們開始了議論。

“一次比一次往南呢。”

“連薩尼特也……”

“下次他們就要在這裡過冬了吧。”

“薩尼特以北已經沒有什麼可供他們燒的了吧，聽說去年德文人的國王被他們趕進了沼澤地，只有最忠心的幾個扈從跟隨。”

“我看他們要跟國王商量一下王冠的歸屬了。”

“別胡說！”

在一陣胡亂的議論後，他們的眼睛都望向了傑斯科的約翰，他們知道，這個騎士曾經和北方的異教徒作戰過。

“情況還沒有壞到那種程度！”傑斯科的約翰說：“那些異教徒是很兇狠，我們必須承認，但是我們曾經打敗過他們！如果不是國王的朝臣當中出了叛徒的話，我們滿可以把他們趕下海去的！只差那麼一點點！願主保佑我們這一次不要再出叛徒！只要我們能夠團結在一起，那些異教徒是不會有什麼機會的！”

他的話並沒有鼓舞大家多少，首先提出異議的是諾里亞的耐德，“團結在一起，”他嘆息道，“說起來容易做起來難哪。”

“那些異教徒是一夫多妻的，多妻就多孩子，他們有的是人，殺之不絕。”布里亞的保羅說。

“他們有再多的人也不能踩著水過來踩著水離開。”傑斯科的約翰分析道。

“可是我們也追不上他們，大海是他們的領土。”

“大海！大海成就了他們，大海也會毀滅他們的！”

不管議論如何，出征的準備還是開始了，傑斯科的約翰和布里亞的保羅，帶著他們的隨從子弟和幾個輪到出征的自由民日夜忙碌著——要給盔甲上油，修理馬車，挑選馬匹，磨刀劍，給馬重新釘掌，預備路上吃的。

這些繁雜的事情做起來卻井然有序，因為就連羅怡都看得出，他們是常常出征打仗的。

最大頭的還是準備食物，這次出征可能持續四十天，而在西方，國家負責後勤要到拿破崙時代才有，每個出征者都要自備口糧和衣物。

城堡裡的麵包爐忙碌了兩天，給他們烤出征吃的麵包，那些石頭似的東西在這方面顯示了它的優越性，羅怡毫不懷疑這些麵包的保質期……況且還可以用作後備武器……

同時，另幾位騎士也在取得了男爵夫人的許可後，到林子裡打了一頭野牛給出徵的騎士路上吃。

第三天他們出發了，帶了十匹馬和兩輛馬車。

在出發前，羅怡把傑斯科的約翰單獨叫到了一邊。

44　魔鬼的傑作

“這是？”

也不怪傑斯科的約翰驚訝，男爵夫人在他面前開啟了一箇舊麻布包裹，裡面是形制有些奇特的一把長劍，劍身細長，微微有些弧度。

這種形制…