嬤嬤不必客氣，有事儘管直說。”

“我家老太爺臨終之前，一直囑咐老夫人要讓阮五姑娘認祖歸宗，只因為從前鬧得不太愉快，雙方都不好拉下臉面。聽說夫人是阮五姑娘的姊妹，所以我家老夫人想托夫人遞個話給阮五姑娘。我家老太爺尚在頭七，若是現在認，時機也十分合適。”

冬雪和鄭嬤嬤面面相覷，片刻說：“帶個話兒倒是易如反掌，只是從前那麼多糾紛，一時半會兒怕是理不出個結果。”

老嬤嬤嘆口氣說：“求仁得仁即可，只希望夫人跟五姑娘說一聲，老太爺臨去之前，翻來覆去唸叨這樁事。再說，有個正兒八經的出身對五姑娘也有好處，當初太后娘娘下旨賜婚只說是沈大姑娘……”

最後一句意謂深長，冬雪與鄭嬤嬤又相視一眼，沒有吱聲。

等沈家老嬤嬤走後，鄭嬤嬤到杏花巷，把事情原委詳細說了一遍，未了補充一句：“或許真是良心發現了，覺得虧待了姑娘。都說人之將死，其言也善……”

阮碧不屑地哼了一聲。以沈密之精明，即使一時不察，事後怎麼可能想不明白呢？只是知道得罪不起太后，將錯就錯而已，臨死前這番惺惺作態，不過是求個心安理得。“嬤嬤，你告訴她，我不識沈字如何寫。”

話很快傳回沈老夫人那裡，她生氣地說：“罷了，罷了，原是一番好意，倒給她機會踩我們一腳。”

安寧的日子只過一天。

十月二十二日，北戎汗王薊奴裡親自指揮六萬北路軍再度攻打濠州城，動用拋石車兩千五百多輛，強弩三千多床，攻城車三十輛。日夜無休，不停炮轟。起初，濠州城以火雷還擊，雙方相持不下，死傷相當。第三日，濠州城內火雷用盡，開始使用石彈還擊，但是相比於北戎狂風暴雨般打擊，僅擁有五百輛拋石車的濠州城的還擊顯得十分疲軟，好在城牆上密密麻麻的射擊孔阻擋了北戎推進速度。第五日，護城壕已經被石彈填平，濠州城守兵傷亡過多，人手不足，不得不組織城中成年女性負責工程作業和運輸戰材。第六日，氣溫陡降，一直飄著細雪。石彈壘到半個城牆高，密密麻麻的射擊孔被堵住了大半。北戎的攻城部隊在盾車掩護之下，和攻城車越過了護城壕……

但凡長著眼睛的人都知道，濠州城氣數將盡，迴天無力。

“五姑娘，我方才檢視過，南城門外的北戎軍以步兵為主，人數不少，卻不足為懼。我已經跟顧少爺說好了，等一下由他帶著一千騎兵護送你衝出去。”餘慶已經數天沒有閤眼，眼圈黑黑，一臉鬍渣。

“我走了，你們呢？”城中兵力銳減，帶走一千，就所剩無幾了。

餘慶毫不猶豫地說：“自然是與濠州城共存亡。”

阮碧淡淡地問：“既然你們能與濠州城共存亡，我就不能嗎？”

餘慶又吃驚又感動地看她一眼，正想說話，聽外面侍衛朗聲說：“報，西側角樓塌倒，城牆裂開一縫。”

“姑娘，餘慶無能，守不住濠州城，還望姑娘速速離開，不要讓我有負王爺所託。”說罷，衝阮碧一抱拳，急衝衝地走出指揮室，到西邊角樓檢視城牆裂縫。

阮碧依然站在指揮室窗前，看著外面，漫天箭雨，守城士兵的屍體或趴在垛牆上，或橫在城牆中間，生命著實脆弱，看得她眼睛發澀。一會兒，感覺到有人進來，轉頭一看，原來是柔真郡主和沈媜。“你們來做什麼？”

“快叫人送我們走。”

“連守城的人都不夠，哪裡還能派出人送你們走，再說又能往哪裡走？沒看薊奴裡把城圍得水洩不通。”

“你騙誰？剛才我聽到餘慶的話了。憑什麼送你就有一千人，憑什麼送我們就沒有人，我女兒才是晉王的未婚妻。”柔真郡主歇斯底里地叫嚷著。

阮碧厭惡地看她一