不得姑娘了。說起來這贖身的錢，大部分還是姑娘賞的。”

阮碧很喜歡她的開朗活潑，心裡也有點黯然，默然片刻說：“回自己家做女兒，總好過在別人家裡聽人使喚。再說，你回去，咱們也可以時常見面。”

最後一句，其實是十分飄渺的，先不說兩人將來嫁到哪裡，單說各自結婚，又門第不同，如何往來？不過秀芝聽了，還是略感安慰，深吸口氣說：“不說這個了，姑娘可知道二姑娘扔你的金子讓誰撿走了嗎？”

“誰？”

“是侍候花木的林嫂子撿走了，她不敢留著，交給大夫人。結果大夫人只賞她三百文。中午吃飯的時候，我聽到她跟幾個要好的丫鬟們抱怨，就當初該咬一口下來。”

說話間，已到大夫人院子裡。她正跟幾個主事媳婦說事，見她過來，神色微動，三言兩語把幾個媳婦都打發走了。卻又不叫她坐下先接過寶珍手裡的茶杯，慢條斯理地用蓋子撥著茶葉。

這種給人下馬威的粗淺把戲，阮碧都看厭煩了，示意秀芝把包袱遞上去，說：“母親，這是西王母祥雲圖的樣稿，四姐姐整理出來的，叫我送給二姐姐。我方才去二姐姐的院子，聽說她生病了，暫時不能見客。我想，還是先交給母親包管吧。”

大夫人撥弄茶葉時一直在盤算，如何不著痕跡地嚇唬她一下，替二姑娘討回一個公道。卻沒想到她是為此而來，心裡吃驚，握著茶杯的手一顫，差點濺出茶水來。略微平復心緒，她抬起頭看看阮碧，又看看包袱，給寶珍使了個眼色。

寶珍接過包袱，擱在旁邊的桌几上開啟。

大夫人探頭看了一眼，只見十來張捲成一團的圖，她撂下茶杯，拿起其中一張展開看著。宣紙上西王母衣衫飄飄，容顏哭死太后，卻是一派逍遙的神仙之姿。就是這幅繡畫給二姑娘帶來的無上榮耀，卻又埋下無窮禍根。

昨夜，二姑娘已經把定國公府菊會的整個過程詳細說了一遍，聽到謝明珠與韓露追問不休時，她後背一陣冷汗，著實大意了，光顧著提防四姑娘與五姑娘，沒想到提防對二姑娘知根知底的“閨蜜”。好在她們沒有證據，只是捕風捉影的猜測，又讓阮碧三言兩語給擋回去了。她以為阮碧會挾恩求報，沒想到她卻是送上全部的樣稿。有了樣稿，從此之後，西王母祥雲圖就是二姑娘的作品，再無人可以質疑，包括四姑娘。只是，她為什麼要這麼做呢？

大夫人用畫紙遮掩著自己陰晴不定的臉，遮掩著自己內心的團團疑問。五丫頭為什麼這麼做？她究竟在想什麼呢？她究竟有什麼目的？她究竟是個什麼樣的人呢？她發現自己從來不瞭解她，而且越來越看不懂她，這種感覺讓她不安，還有一點可怕。

不只是她，秀芝也是十分納悶。她原先不知道包袱裡裝著什麼，方才阮碧提起，她才恍然大悟，原來是西王母祥雲圖的樣稿。二姑娘像個瘋子一樣，為什麼姑娘還要成全她呢？

“母親，昨日我說過送韓露與謝明珠一份臨摹圖，我覺得這事還是由二姐姐出面合適。”

“嗯。”大夫人淡淡地應了一聲，平復情緒，卷好樣稿遞給寶珍，輕描淡寫地說：“五丫頭，你跟四丫頭都懂事了，我甚感欣慰。兄弟姐妹，朝夕相處，免不了跟上下牙齒一樣磕磕碰碰。若是因為這些齟齬，忘記從小一塊兒長大的情分，那真是捨本逐末了。從前的事就不說了，如今你們終於長大了，懂得姐妹齊心，其利斷金，這是好事兒。寶珍，去把我新得的兩匹織金緞拿出來，賞給兩位姑娘。”

阮碧聽她喋喋不休，倒把過錯都推到四姑娘與自己身上，不由地暗贊，要論顛倒黑白的能力，大夫人首屈一指。

寶珍折身進旁邊的房間，一會兒回來，手裡抱著兩匹織金緞，紅的金色暗紋，光澤鮮豔，雖不如惠文長公主上回賜的散花錦，卻也著實不