對方毫不猶豫地一口回絕。

但正所謂無巧不成書，就在他們成功攻破韓形龍所駐守的馬家寨之後，竟然意外地在寨子裡面搜尋到了一封至關重要的手札。

原來，這是馬朝清與白軍暗中勾結互通訊息的證據！在手札之中，身為教主的馬朝清明確指示甘明教內大大小小的堂主們，務必協同秦老明教，整合雙方力量以共同抵禦湘軍猛烈的進攻之勢。

更為關鍵的是，這封手札之上赫然加蓋著教主平日裡隨身攜帶的那枚私人印章，如此一來，其真實性毋庸置疑，可以說是一份確鑿無疑的鐵證。

當左宗棠得知此事後，心中大喜過望，彷彿得到了一件稀世珍寶一般。

他當機立斷，下令以八百里加急的速度將這份珍貴的手札火速送往京城，並呈獻給高高在上的太后。

此訊息一經傳開，整個清廷瞬間掀起軒然大波，從上至下對於馬朝清這個表裡不一的“兩面人”的態度發生了三百六十度的驚天大逆轉。

原本那些極力主張招安安撫為主策略的官員們，比如綏遠將軍安定，此時也迅速改變立場，變得異常強硬起來，堅決主張剿滅清除，絕不給馬朝清留下任何喘息之機和東山再起的可能。

就連一向溫和的穆圖善，此刻也按捺不住內心的憤怒，毅然決然地上書慈禧太后，強烈請求能夠親自率領大軍前去血洗銀積堡，徹底剷除這一禍患。

且說當下局勢，以左宗棠為首的漢人團練對待馬潮清採取的主要手段便是圍剿鎮壓，毫不留情；而像穆屠善這樣的滿族大員，則更多傾向於透過招安安撫來解決問題。兩派之間的分歧愈發明顯，一場激烈的政治博弈已然拉開序幕……

如今，劉松山終於能夠放下心來，全力攻克那座橫亙在通向銀積道路上的最大阻礙——素有塞上江南之稱的靈州城。

這座城池已經淪陷了十多年之久，期間一直被馬潮清新明教勢力所掌控，並精心打造成了堅不可摧的堡壘。

城中的守軍乃是由馬朝清不遺餘力地訓練而成的一萬餘名精銳之士，號稱“靈州十營”。

這些士兵每人都配備有兩匹來自甘肅山丹的優良軍馬，相比起湘軍所裝備的那些較為矮小的蒙古馬匹而言，山丹馬顯得更為強壯和威猛。

不僅如此，那位教主還不惜重金大肆購置了大量的俄製先進武器，使得這“靈州十營”當真稱得上是軍容嚴整、軍紀嚴明，其佇列排列緊密有序猶如茂密森林一般，而將士們則個個勇猛無畏仿若猛虎下山，胯下戰馬更是奔騰如龍，氣勢非凡。

然而，即便面對著如此強大的敵人，劉松山也絲毫不敢掉以輕心。

經過深思熟慮之後，他果斷地下達命令，要求全體將士攜帶四天的口糧，然後將軍隊分為五路，依次向靈州發起進攻。

其中，擔任前鋒部隊的將領分別是道員劉錦棠以及提督尹興茂；負責左翼進攻的是提督蕭開章和曾得喜；右翼則由提督何作霖與譚拔萃統領；而居中指揮的正是劉松山本人，他率領著提督陶定升和易致中穩步推進；至於後方，則交由提督餘虎恩以及軍功卓著的董福祥負責防守。

就這樣，整個大軍浩浩蕩蕩地進入城牆範圍內，排成整齊的陣列，緩慢但堅定地向前方平穩推進。

與此同時，靈州城內的新明教軍守將馬殿魁見敵軍來襲，亦是毫不畏懼，迅速做出應對之策。

只見他當機立斷，同樣將自己手中的兵力分成三路，出城迎擊劉松山的大軍。一時間，戰場上喊殺聲四起，雙方短兵相接，展開了一場激烈無比的生死較量……