二人比大部隊足足晚回一個月。 此時已是臘月十二。 年關將近，城內城外都是小販，十分熱鬧。 聽著耳畔熟悉的方言，感受到熟悉的煙火氣，劉琪一抹臉上激動的淚水，一顆懸浮的心終於落了地。 他想著，三叔應該和自己一樣，側頭看去，卻發現三叔眼裡流露出自己看不懂的複雜愁緒。 “你先回去吧。”劉季把劉琪往旁邊一推，獨自進了城。 劉琪急忙喊了聲：“三叔，你不回家嗎？” 劉季腳步不停，回頭悽然道：“我還有點事沒辦好，你先走吧。” “那、那我幫你帶話給三嬸，告訴她你回來了，她肯定會很高興的。”劉琪想幫他做點事，表示感謝。 這一路上，要不是有三叔領著，他恐怕就回不來了。 劉季嘴角微抽，心道那婆娘要是知道他回來，肯定立馬扛著大刀殺過來！ 想到此處，劉季便覺自己這顆心比臘月護城河還要涼。 不行，他得做點什麼，好不容易活著回來，怎能輕易認命？ 不就是讓他讀書嗎，他往死裡讀總行了吧！ 想到讀書，劉季以為自己會和先前一樣反感，但詭異的是，他居然還有點迫不及待想看書。 讀書好啊，讀書考上功名，就再也不用服徭役了。 邊關誰愛去誰去，反正打死他都不會再去！ 而不去服徭役的底氣，就是考上功名，哪怕是個秀才呢。 劉季遞給守門官兵兩文錢，大步朝著城中書院走去。 當時走得匆忙，好多東西都還留在書院宿舍裡，有棉被又暖爐，還有筆墨紙硯，雖比不上家裡，但邊關草地他都睡過，現在哪怕是一張破席子，都覺得極好。 劉季感覺自己好像悟道了，一股清氣從腳底板湧入天靈蓋，他想認真活一回！ “劉兄？” 身後突然有人試探著喚了他一聲。 劉季霎時間從悟道那種奇妙感受中清醒過來，凍得打了個哆嗦。 低頭一看，鞋不知道什麼時候破了個大洞，寒氣一股股往裡鑽，直接躥到天靈蓋。 “真是你啊劉季，你居然活著回來了！” 幾名書院打扮的書生驚訝圍上前來，不敢相信的看著劉季。 “貧道......不是，正是在下。”現在已經不用裝道長，劉季忙換回原來的身份，淡笑著同幾名同窗點點頭。 幾個書生新奇的打量他，感覺人好像哪裡不一樣了，但又說不出到底哪裡不同。 不過回來總歸是喜事，眾人紛紛道：“恭喜恭喜，回來就好，我們大傢伙還以為你沒了呢......” 意識到這話不好，聲音小了下去，衝劉季尷尬的笑。 劉季擺擺手，“無礙，幾位同窗是要回書院嗎？” 幾人點頭，劉季便邀請他們一塊同行。 有人問他這一路到底發生了什麼，劉季輕描淡寫來了一句：“此乃機緣，妙不可言。” 話說完，才反應過來自己又陷入道長身份當中，急咳兩聲，重新道：“有點意外，好在老天庇佑，化險為夷。” “劉兄，你怎不回家？”大傢伙狐疑問。 劉季答：“此行我荒廢了不少學業，只想著趕緊補回來，等到休沐時再返家也不遲，學習要緊。” 一眾同窗們聽見這話，頭皮一麻，齊刷刷後退兩步上下打量身前的劉季。 他們算是知道他哪裡不一樣了，一身破襖爛鞋也不能掩蓋他心懷高志。 這般刻苦學習，服完徭役第一時間不是回家而是到書院上課，這還是當初那個跟著樊秀才等人花天酒地的劉季嗎？ 有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然覺得今日的劉季比從前更加俊美。 結果，面前的男子還是那般閃閃發光，令人不可逼視。 書院已到，劉季同他們拱拱手，先走一步。 到了宿舍，又是一番寒暄解釋，等到打發完室友們，天色已經暗下來。 劉季熱了水，擦了擦身子，又洗了個頭，換上一身乾淨薄衣，將髒衣服洗乾淨，披散著頭髮坐在火爐邊，一邊烤衣服和頭髮，一邊捧起四書中的《論語》，對著並不明亮的火光，逼著自己往死裡學。 最好是在過年前，能把這本論語全部背下來。 如此，惡婦殺上門來時，方可有一線生機。 劉季覺得自己的腦子從未有過這般清明，演過道長的他，似乎真把