，這才成功地帶回永夜部落。一個意外的收穫，則是在生命樹樹根處發現的一顆火紅色的根瘤。李察仔細研究後，發覺這是一種名為自然果實的東西，其作用就是能夠大幅增強自然力量，並且有一定機率為服用者增加自然之泉血脈。

凡是能夠提供血脈力量的都是好東西。自然之泉從血脈力量的角度，不如銀月精靈的自然生命樹。但是它特性溫和，可以和許多血脈力量並存，這可是罕見的好處。試想，一名本就有了強大血脈力量的強者，如果再多了自然之泉，力量當然會更上一層樓。最終加上這顆自然果實，李察在刺葉部落的收穫也接近了三千萬。

在歸途上，李察又擊潰了兩次守護精靈的阻截，才回到了永夜部落。至此，守護精靈們的戰力已經被打得七零八落，不經過一段時間的休整，難以再次投入戰鬥。

李察從魔騎上跳下來，指揮著構裝騎士把戰利品取下來收好。成捆的精製長弓、論打計數的自然法杖已經讓永夜精靈們看得眼睛都有些直了，當構裝騎士們把一根根裁得四四方方的木料搬到生命樹下時，兩名大德魯依剎那間目光呆滯！

片刻後，他們才像瘋了一樣衝到那些潔白中透著絲絲翠綠的木料前，用顫抖的手輕輕撫摸著。而永夜生命樹也在搖曳著枝條，發出唏噓的嘩嘩聲。

那是生命樹的樹心，現在被分割成數十塊，象普通木材一樣堆在那裡。對精靈們而言，生命樹就是生命的源泉，是每個精靈賴以生存的基石。高等精靈雖然不象守護精靈那樣視生命樹為一切，但也對生命樹嚴重依賴。此時此刻，看著生命樹的樹心被分割，就那樣隨意堆放著，對永夜精靈來說，這不亞於看到神明在自己面前隕落。

破碎的生命樹心放在眼前，才讓永夜精靈們第一次深刻認識了李察。

這個時候，艾莉婕攔在李察面前，一雙野性的眼睛死死地盯著他。李察心中竟然有點虛，笑著問：“怎麼了？”

“以後別給我留守的任務！”艾莉婕一字一句地說。

“留守很重要啊！永夜生命樹這麼重要，除了你，我可不放心別人……”看著艾莉婕越來越危險的眼神，李察明智地閉上了嘴。

接下來，清點戰利品、處理傷勢、重新修補武器戰甲等事項又用去了半日功夫。當把一切都交待完畢，按照綠森的時間，已經是後半夜了。李察依舊選擇在茜的樹屋中休息，永夜精靈們已經重新搭建了臥室。當李察卸下全部裝備，準備好好睡上一覺時，一個身影悄悄地潛入了他的房間。

黑暗中驟然亮起一抹寒光，月光驟然出鞘，已經擱在了那位不素之客的脖子上。

但是當藉著月光的寒芒看清來人後，李察卻是覺得有些頭疼，於是收起長刀，嘆道：“艾莉婕，你怎麼這樣進來了？”

“我不能來嗎？”艾莉婕反問。

李察苦笑回答：“當然不是。我的意思是，怎麼這麼鬼鬼祟祟的。”

艾莉婕直視著李察的眼睛，凜然說：“李察，我們是什麼關係？”

李察回想了一下，才想起她一個幾乎被忽略了的身份，伴侶。聽到李察的回答，艾莉婕依然高昂著頭，鄭重地問：“那麼伴侶的義務是什麼？”

伴侶的義務？當然就是延續阿克蒙德的血脈，除此之外再無其它。問到這裡，李察就明白了，於是別有意味地看了一眼艾莉婕平坦的小腹。說起來，他和艾莉婕自從確立了伴侶關係後，就只是在阿克蒙德家族墓地做過一次，當然，那一次確實做得別有特色，讓李察記憶深刻。那一次算是雙方確立伴侶關係的儀式。在李察理解中，這種關係更是一種實質上的結盟。由於艾莉婕對男人天然的抗拒，自那以後，兩人就再也沒有親熱過。但相隔許久，難道艾莉婕已經克服了對男人的恐懼？

李察的目光讓艾莉婕不