⒎齜紜⑸系掣骺は兀�歡獻倘瘧呷�儺眨�碓�俅沃鞫�胝劍�跣愣髯肌�

馬援出發時，劉秀命武百官送行，據聞當時梁松、竇固二人在其列。

早年因為內亂，無論從軍隊兵力還是民生國情，剛剛建立的漢朝都不足以應付周邊的少數民族，特別是匈奴。為此，劉秀採用的仍是忍辱負重的懷柔政策，建武六年，委派歸德侯劉颯出使匈奴，饋贈大量金錢，當時匈奴單于對使者傲慢無禮，劉秀絲毫不動聲色，待之如初。

到了十二年，留守五原的盧芳部下隨昱歸降了漢廷，逼得盧芳捨棄輜重，僅餘十來騎人馬逃入匈奴。盧芳的勢力瓦解雖是好事，卻也在某種程度上造成了北方各郡的漢軍被迫與匈奴正面接觸，兵戎相向。至那以後，匈奴向河東等地大舉入侵，漢軍的守軍根本無力抵擋。

迫於匈奴南犯的強大壓力，劉秀採取的措施是重兵設防，遷徙邊民。

在較短的時間內，劉秀調集了大量的軍隊，在北方各郡構築防線，這條向內地收縮的防禦線貫穿了西河、渭橋、河上、安邑、太遠、井陘、山、鄴城等地，綿延數千裡——當時朝廷正分封功臣，以卸甲收兵權，但杜茂、馬武、朱祜、馬成、王常、王霸等人卻仍駐防在在這道防禦線上，抵擋外敵入侵。因為國家才剛剛收復江山，所以重心必須首要放置在恢復經濟生產上面，而漢室兵力有限，實在無力控制廣闊的邊遠地區，為此劉秀審時度勢，採取退避三舍的防禦戰略，陸續放棄幽州、幷州一部分土地，將那裡的居民遷徙到內地居住。

馬援駐守北方邊境後，曾於建武二十一年秋率三千人主動向烏桓進攻，可惜無所收穫。而遼東郡守祭肜，卻打敗了一萬餘鮮卑騎兵，這一仗直打得鮮卑再不敢靠近邊塞。

這一年的冬天，匈奴再度襲擊了上谷、山兩郡，馬援率眾誓死抵抗。

就在匈奴和漢頻頻發生摩擦和激戰之際，西域各國卻因為忍受不了莎車王的騷擾，而紛紛向漢廷求助。

西域位於大漢的西北方，對於漢廷而言，西域距離原本便隔得甚遠，如今為了應付匈奴，更是放棄了北面的幽州、幷州的一些土地，造成匈奴進一步深入。西域境內的車師前、鄯善、焉耆、精絕、龜茲等十八個小國懼怕被強大的莎車國吞併，於是期盼著國能伸出援手。他們各自將自己的王子遣送到雒陽充當質子，表示只要國肯出兵，在西域設定都護府，使得莎車國不敢再在西域稱王稱霸，有妄動之念，那他們便願意從此向國俯首稱臣。

面對這樣的請求，朝臣們有人認為是天上掉餡餅的大好事，有人則不以為然，以泱泱大國自居，聲稱不必將那些蠻邦小國放在眼。

這是一項涉及國家政治外交的決策，公卿們討論了無數次，也沒有得出最終的結論。而十八國質子的相繼抵達，倒是著實忙壞了大鴻臚郭況，質子們皆是帶著珠寶進朝貢奉的，僕從多則數十人，少則也有十餘人，這一併加在一起，需得安置的人口委實不少。再加上連日降雪，天氣驟冷，少不得又得添置衣物棉被，炭爐柴火之類日需用品。

相對於朝廷上的火熱朝天，劉秀的反應似乎稍顯冷淡了點。我冷眼旁觀，即使他不開口表態，於他心所想也能明瞭幾分。

這一日風雪交加，我一手牽著劉綬，一手牽著劉禮劉，從西宮往雲臺殿走去，這一路雖有廡廊遮掩，卻仍被劈面的雪片兒颳得迷了眼。兩個孩子倒是不亦樂乎，面對白茫茫的雪景分外雀躍。

廣德殿內備著炭爐，甫一進門便覺得暖意襲人，我呵著氣兒，拉著兩個孩子走了進去。劉秀正伏案看牘，見我進屋，忙站了起來，劉綬笑嘻嘻的喊了聲：“父皇！”便張開雙臂撲了過去，倒是劉禮劉年長略懂事些，乖巧的站在地上，嬌滴滴的說：“孩兒拜見父皇！”

這當口劉秀已將劉