若薇娜估量他的毒計，除了她是受害人，還要牽涉到利諾的替身讓她受孕，並要能說服別人那是柯白恩領主的孩子。還有冒充利諾下葬的屍體……她簡直不敢去想，還有多少無辜的人會遭殃。

他們在公共澡堂外等著他。

七名武裝大漢，打扮得像有錢人的手下。但他相情他們是盜匪，在領主管轄無力的地區，多得是這種人出沒聚集。

柯白恩堡對他而言是個陌生地區，從來沒有打這裡經過。但這很可能是強盜活動的區域，打劫綁架過往的商人旅客，得不到贖金時就把他們折磨至死。

在史帝芬統治的英格蘭旅行，只帶著少數的護衛，無異是自找痳煩。

是他自己不好，愚蠢而輕率地行動，只帶著一名扈從進村落，只因為他想以整潔風光的外表，面對他的未婚妻。太過自信了，這些年來事事稱心如意，南征北討，敵人莫不聞風喪膽，使他自我膨脹，結果一次的不小心，馬上遇到這種事。

光憑他的名字就可以卻敵三十里，但那得別人認得你才行。他以前沒有來過這地方，也沒有人知道他在這一帶。

華瑞克·查威利瞭解他為什麼大意，但不能原諒他自己——他不是那種凡事不計較的型別。這村落看起平靜、治安良好——雖然人民看來貧苦，卻並不兇惡。而他有足夠的理由——他很快就要第三次步入禮堂，不希望新娘子和前兩任妻子一樣怕他。

他對伊莎貝拉小姐抱著極高的期望，追求她整整一年——在他有空的時候。她父親一聽他開口提親事，立即爽快地答應，非常樂意攀這門親家。不過華瑞克希望獲得佳人首肯，她終於答應了，他急切地想把她據為己有。

伊莎貝拉·馬迪斯小姐不但人漂亮、教養又好，她說起話來聲音悅耳，脾氣溫和，還有點小幽默感。

他生活中迫切需要幽默感。他要愛和笑語，自從他十六歲那一年家破人亡後，生命中只剩下恨和痛苦。他後來有兩個女兒，全是虛榮自私的女孩子。他愛她們，卻受不了她們的彆扭和小家子氣。

如果有一個家庭，像他生長的那種環境，那麼他會想待在家裡，而不是從南到北打仗，一年到頭不想回家。而且，他想要一個兒子。

這種要求並不過分，和所有的普通男人一樣。而一個甜美的妻子，可以滿足他所有的心願。他覺得伊莎貝拉符合他的理想。他滿喜歡她，或許過一段時間，還會產生真正的情感。

經過十六年的心懷怨恨，他不知道自己是否有能力愛別人——那種完全付出、徹底信任的愛。但他不必愛他的妻子，只要她愛他就行了。

要是他今晚死在這裡，那一切都不重要了。

除了身上的一條毛巾，他等於赤身裸體。當然是手無寸鐵——他的衣服、武器全留在租來過夜的房間裡，由傑弗瑞打理中。

不過包圍他的幾個人，仍然小心翼翼，有點出了遲疑。因為華瑞克不是個子平常的男人，他身長六呎三吋，比那些企圖不利於他的人至少高半個頭。袒露著臂膀，展示他傲人的肌肉，不難看出他的爆發力有多驚人。

不但如此，他看起來還挺嚇人，臉上有種懾人的表情。那一雙讓他們找上他的灰眼眸，正冷冷地盯住他們。好似他非常樂意把他們一一撂倒，殺了他們以報復這種騷擾。他們之中，有人在拔劍之前先畫了十字。

他們終究還是拔劍了。帶頭的下了命令——不如說他威脅他的手下。但華瑞克發出怒吼，出手就佔了上風，他長腿一掃，在任何人接近他之前，就踹倒了一名對手。

這幾個人不是動作笨拙，就是不願意傷他，不過他出奇不意的攻擊不能用第二次，而他們絕對不會讓他拿到倒地同伴的武器。

傑弗瑞出現了，聽見他爵爺的怒吼。那少年只有十五歲，