☆、玫瑰花靜靜綻放（二）

兩天時間不過是一眨眼的功夫，賽馬日轉瞬即至。比賽將會在今天的上午十點開始，凡妮莎因此提前四個小時起了床，最後清點和精簡了一遍行李，然後又在帳篷前面用主辦方提供的日常用水替Diana擦了一下身體。當凡妮莎在做這些準備工作的時候，附近的比賽選手正三三倆倆地聚在一起閒聊，對於毫無比賽經驗的凡妮莎來說，他們在談話時無意識透露出來的比賽資訊相當有用。

“我告訴你們，依我來看，Steel　Ball　Run才不是什麼賽馬大賽，而是生存大賽才對。雖說第一段賽道可能淘汰不了什麼人，畢竟從聖地亞哥海灘到第一關的終點聖瑪利亞·諾薇拉教會才十五公里，沒有干擾地跑完我想大概只需要二十五分鐘左右吧……但是啊，第二段賽道那可就不得了了，從聖瑪利亞·諾薇拉教會到紀念碑山谷，足足有一千二百公里長，比起第一關一下子提升了八十倍的距離，而且中間還需要跨越亞利桑那沙漠，經驗豐富的冒險家都未必能做到，現在卻要我們騎馬透過……要不是這個國家的大總統都發表了演說支援Steel　Ball　Run大賽，我都懷疑是不是那個老色鬼史提爾想要出名，故意舉辦了一個送死大賽呢！”

史蒂芬·史提爾，本次大賽的主辦人。因為Steel　Ball　Run在全世界都引起了轟動的關係，凡妮莎在報紙上看到過很多有關於史蒂芬·史提爾的報道，據說他擁有著四十年舉辦各式活動的經驗，是個經驗相當豐富的活動策劃人，但他最為人津津樂道的並不是他總是大起大落的人生經歷，而是他竟以五十歲的高齡娶了一名只有十四歲的少女為妻，所以選手們提起他時總是以戲謔的態度，嘲諷著他的風流韻事。

以及，全長六千公里的賽程當然不會讓選手一口氣跑完。從起…點聖地亞哥海灘到終點紐約市，主辦方一共設立了包括紐約市在內的九個檢查哨站。這些哨站，主要是用來確認參賽者的排名、耗費時間、提供補給以及確認選手是否有犯規行為。各個哨站之間的間隔，統稱為Stage，而除了最後的冠軍能獲得大賽的獎金以外，各個Stage的階段性優勝者，也能獲得相當不錯的福利。

“照你這麼說，亞利桑那沙漠可能會淘汰不少人吧……”另外一名參與了這場談話的選手可能是有些緊張，完全沒空關注史提爾的風流史，只是一味地追問有關於比賽的事。

“不是可能，是一定啦。那可是全世界最可怕的沙漠，你沒聽過當地印第安人的傳說嗎？亞利桑那沙漠是能夠讓流星隕落的地方，進入其中探險的冒險家總是會遇到各種各樣奇妙的事故，然後徹底迷失在沙漠裡，因為那是一片被詛咒了的沙漠啊……哈哈，你別這麼害怕啊，主辦方可不會故意製造傷亡事故。全程都會派熱氣球在上空跟著比賽隊伍，只要打出訊號求助，上面的工作人員就會來幫助你。換句話說，只要附近有熱氣球，你就不用擔心自己偏離了正確的賽道。”

其實這些東西在比賽章程裡都寫著，但這些話還是讓之前那名選手的臉色好看了不少，“我知道我是沒可能拿到冠軍的，但是主辦方推出的那些優勝候選人……不知道里面誰能拿到最後的五千萬美元大獎，真是想想都讓人覺得羨慕。”

“我比較看好曼登·提姆喔，就是那個懷俄明州來的牛仔，聽說他每年都要帶著三千頭牛進行長達四千公里的遊牧生活，那麼應該會對長距離奔襲會很有經驗吧。實話告訴你，我已經在外圍賭局裡下了他的注，不過這好像不大合法……”

“那我倒覺得那個烏爾穆德·阿布德爾很有希望……對了，布蘭多怎麼樣？我是說迪亞哥·布蘭多，那個被人叫做DIO的那個天才騎手。他的支持者真的好多啊，你有看到那些專程來看他比賽的女人嗎？從某種角度上來說