翠帛感激涕零，抽抽噎噎的艱難前行，睡蓮心中暗道：繼母會塞來耳報神，我也會將計就計，苦肉計加反間計，來個深宅無間道！

睡蓮扶著翠帛行了幾十步，添飯早就帶著幾個小丫鬟婆子們候在半路，見她們行路艱難，兩個粗壯的婆子抬著軟轎，採菱扶睡蓮上轎。

小丫鬟們架著翠帛，連扶帶拖，總算是回了聽濤閣。

那時正值中午時分，睡蓮一行人在路上“巧遇”各色人等：

有各房從大廚房提了食盒回院的丫鬟婆子、也有吃完飯閒逛的路人、更多是躲在暗處指指點點的好事者。

“嘖嘖，這又是何必呢，大冬天的罰站，生怕人不知道她是後母啊。”

“有了後孃就有了後爹，畢竟是親生骨頭，五老爺也不過問過問。”

“五老爺修書忙著呢，這些天都住在衙門，那裡能知道這些事。”

“那老太太總該管管吧？”

“管什麼？你忘了，咱們老太太也是繼室過來的，她不好管；再說了，九小姐又不是親生孫女……。”

“母親教訓女兒，天經地義的事，若沒有十分的錯處，別人也不好說些什麼。”

“可不是，想想先五夫人把九小姐當心肝似的疼，如今這位——”

“不說了不說了，越說越錯，我們做下人也不好議論這些。”

……

種種閒話斷斷續續入耳，採菱低聲安慰道：“小姐別聽她們渾說。”

睡蓮坐在軟轎上，心想這些閒話其實說的很是，她在冷風中站了二個時辰，無一人來打圓場，這幾個嘴碎的婆子道明瞭其中原因。

聽濤閣內，睡蓮抱著湯婆子躺在黃花梨雕靈芝如意月洞門架子床上，採菱端著空碗，試探道：“小姐要不要再來一碗什錦雞絲粥？”

睡蓮緩緩搖頭，問：“翠帛怎麼樣了？”

採菱撅了撅嘴，“問她做什麼？吃裡扒外耳報神一個，沒了才好了呢。”

睡蓮眉頭一皺，重複道；“翠帛怎麼樣了？”

採菱道：“大夫說只是凍著了，吃幾副藥，發散發散就好。”

睡蓮默默點頭。

拿著火鉗在炭盆裡撥灰的硃砂是個老實人，見睡蓮峨眉深鎖的模樣，心中一痛，轉過身去，對牆抹了一把眼淚，她是從小伺候睡蓮的，情分與眾丫鬟自是不同。

石綠是和硃砂一年進老宅子的，她是個急脾氣，往睡蓮被子裡塞了第三個湯婆子之後，再也忍不住了，憤憤道：

“真是世態炎涼，人情冷暖，昨日小姐親自帶著回禮奔走各房，四處拜訪，今日小姐受了苦楚，卻無人過問。那四小姐，昨日兩次‘巧遇’小姐，那麼的殷勤情切，如今卻龜縮不出。”

“最可惡的，是表小姐，想當初在成都的時候，小姐是挖心掏肺的對她母女好，若不是小姐出手，她們母女那裡能保住家產、趕走那些無賴親戚！真真的忘恩負義，良心被狗吃了——！”

“石綠住嘴！”採菱一個眼刀殺過去，壓低聲音道：“你當我們還是老宅裡麼？說話這麼大聲，萬一傳出去了，你還要活不活？”

硃砂唬得忙扔了火鉗，捂住石綠的嘴。

“橫豎不過忍這幾天，你們管好院子裡的人，管好自己的嘴。”睡蓮驀地睜開眼，對採菱說：“晚飯後叫你娘過來，我有事商量。”

悠心院，四小姐青蓮正和七小姐怡蓮下棋。

怡蓮在左下角落下一枚黑子，對白子形成合圍之勢。

青蓮怔了怔，道：“七妹妹棋藝猶勝於我。”

“哪裡哪裡，是四姐姐心不在焉。”怡蓮一顆一顆將圍困的白子撿起，傾倒在竹根雕的棋罐中。

“姐姐在想什麼呢？這都是第二