劉備壓力很大，為了阻擋住曹操的攻勢，他下令軍師將軍諸葛亮將益州所有能夠調動的人馬都送到了前線，擠出了益州最後一點糧賦儲備。益州如今人心惶惶，諸葛亮甚至擔心成都發生動亂，不敢徵兵了。僅管如此，劉備在前線的形勢依然不容樂觀。聽說，曹操為了一舉攻克巴蜀，還在繼續增兵，看他那樣子，這次不奪取巴蜀是勢不罷休。

益州已經到了最危急的時候，劉備覺得自己獨力難支，不得已，接受了法正的建議，派鄧芝到建鄴來，請孫權出兵攻擊江淮一帶，吸引曹操的注意力，減輕劉備的壓力。

在派出鄧芝到建鄴的同時，他還給荊州的關羽下令，讓他攻擊襄陽、樊城一帶的曹仁，只是這個軍事行動要在孫權出兵江淮的情況下才能發動，萬一關羽和曹仁打起來了，孫權卻在他背後捅一刀子，那就不僅是巴蜀吃緊了，荊州也有可能失守。劉備以已之心度人之腹，對孫權是極度不放心，生怕他記恨以前的事情，轉而和曹操聯手，先滅了他劉備。

孫權是聰明人，雖然鄧芝沒有全說，但是他一下子就猜到了劉備的那點心思。他向鄧芝打聽完了劉備前線的事情之後，笑著問了一句：“我在江淮之間與夏侯惇開戰，左將軍能給我什麼好處？”

鄧芝一笑：“將軍可能想錯了，這不是我們向將軍求援，而是要與將軍並肩作戰，共滅曹賊。”

孫權無所謂的一笑：“伯苗，你唬我啊？曹操在攻打巴蜀，又不是攻打我江東，我有必要和左將軍共肩作戰嗎？去年年初，我和曹操血戰的時候，他可沒有和我並肩作戰啊。”

鄧芝不慌不忙，拱手行了一禮：“將軍，左將軍盡益州之力與曹操對抗，不僅是為益州，也是為江東啊。如果左將軍放棄巴蜀，他還是皇叔，就算不能做益州牧了，可是做個九卿還是沒有問題的。只是到了那個時候，江東……能獨完嗎？”

孫權苦笑了一聲，無言以對。他就是對這個情況心知肚明，才和鄧芝討價還價的。要不然，他直接把鄧芝轟出去了。可是，鄧芝顯然明白這其中的道理，擺出一副破罐子破摔的賴皮樣，你不救我？好啊，大家一起完蛋。他話裡還有話呢，如果現在劉備投降了曹操，順江而下，幫著曹操來打江東，你怎麼辦？

光腳的不怕穿鞋的，孫權每次和劉備打交道，都有這種鬱悶感。劉備就是那種老無賴，別的沒有，爛命一條，你不讓我活，我就把你拖下水。而孫權偏偏對他這招沒有辦法，每次吃了虧，都只能忍氣吞聲。要不然的話，他早在建安十四年就把劉備幹掉了，哪會等到今天。

之所以和鄧芝討價還價，其實只是一種僥倖心理，希望能撈點好處。可是對方擺明了幫忙沒好處，但是不幫肯定有壞處的情況下，孫權只得再次捏了鼻子，答應出兵牽制曹操，不讓劉備一個人死扛。

孫權立刻召集眾臣議事，商議出兵聲援劉備一事。江東眾臣雖然對劉備都沒什麼好感，可是也知道這個時候如果看著曹操把劉備幹掉，那江東的好日子也到頭了。出兵是必須的，要議的只是如何出兵，出多少兵的問題。

呂蒙建議，出兵廬江、九江，和夏侯惇開戰，以吸引曹操注意力為主，不需要全力以赴，主要戰場放在荊州，由關羽出兵攻擊曹仁，一來那裡離許縣近，如果進展順利，可以迅速的震動曹操的腹心，把曹操從漢中吸引出來，減輕劉備的壓力，二來關羽是劉備的部將，他理應出力，而且只有他帶領大軍去攻擊曹仁了，江東才更安全，不用擔心被關羽捅刀子。說實在的，江東吃劉備君臣的虧不是一次兩次了，關羽對江東又一直有心思，不把他牽制住，江東就隨時要準備兩線作戰，就是想出手幫劉備也不能盡心。

呂蒙的建議得到了包括鄧芝再內的所有人的贊同，鄧芝當即表態，只要江東願意在東線吸引住夏侯惇的注意力，關羽