身上啦，弄得他登時灰頭土臉，嗚嗚……實在過意不去，害得咱兒連作好幾晚惡夢，你這臭小子，你、你你好樣兒的，故意要勾起咱兒的罪惡感嗎？！”

“嗚……沒有呀……”

“還嘴硬？！大爺，您甭惱，咱們幫您出氣。”語畢，七、八名鄉親頗有默契，好幾鏟爛泥揮將起來，啪啪啪好幾響，全往那小夥子身上、臉上罩去。

“哇——噗、噗噗——”剎那間，可憐的目標物已被裹成一尊泥人。

眾人忽地哈哈大笑，那名慘遭爛泥“荼毒”的小夥子怔了怔，也跟著大笑起來，下小心還吞了一坨泥進肚。

年永勁定定望著眾人，不確定該不該笑，嚴峻慣了，竟不太擅長那樣的臉部表情。但那笑聲似會傳染，一個接著一個，震著他的耳膜，不自覺地，冷硬的嘴角也緩緩牽動，有了可親的弧度。

眉目飛揚，他轉過身正欲挑起一方巨石，卻瞥見不遠處的上道上，一輛馬車緩行而過。

他認得那馬車，也識得駕車的小老兒，這小老兒心腸最軟，總挨不住鳳祥蘭的請求，已好幾回偷偷載她出城散心，難不成這會兒……心念一動，他拔腿追了過去。

他輕身功夫極俊，幾個起落，人已來到馬車旁，揚聲便道——

“福伯，停車。”

那小老兒是“年家太極”裡管馬、管車的掌事，瞧見來者，枯瘦臂膀忙一扯，馬匹慢下了四蹄，終於停在土道上。

“大爺，您又弄得渾身泥啦？”福伯笑著打量。他在年家資歷夠老，一向沒怎麼怕過年永勁。

年永勁不以為意，掀唇便問：“裡邊坐的是誰？”

福伯不及回答，那馬車的窗簾子一掀，一張瑩白臉容探將出來——

“永勁哥哥，是我呢。”

“寧芙兒？”年永勁濃眉微挑，神情很耐人尋味，彷佛有些失意。他還以為裡邊的人是……是另外一位姑娘。

鳳寧芙隨長輩前來開封祝壽後，便在年家住下了。

她笑咪咪地頷首。“是呀，就是我呀……永勁哥哥，你、你怎麼髒成這副德行？”秀目瞪得圓大，挺新奇的，還是頭一遭見到這嚴峻自持、律己甚厲的男人如此邋遢。

年永勁不答反問：“你怎麼出城了？”

這陣子，兩個海寧鳳家的姑娘常相作伴，有時他不能自制地又去立在那院落拱門外，在月夜下靜瞅著房裡的動靜，見鳳祥蘭有人陪著，他心會安定許多。

鳳寧芙眨眨靈眸。“出城走走，散心呀。”

“那……那祥蘭兒呢？”他不禁問出。

鳳寧芙忽地笑嘆了聲。“要我獨自一個出來，那多無趣呀，還有，我也不忍心把祥蘭兒丟在大宅裡，所以永勁哥哥，咱們先說好啦，你可不許生氣。”

年永勁還沒回過神，那窗子的布簾已被鳳寧芙大大撩開，就見一抹秀白纖影坐在馬車角落，玉頸微垂，雙眸淡斂，正是鳳祥蘭。

一股熟悉的熾熱在胸處散漫開來，年永勁呼吸微窒，目光瞬也不瞬地盯著端坐在角落的姑娘。

他早該正視兩人之間的事，如此懸著、吊著，原來是折磨了兩個人。

想說些話，那思緒在腦中沉澱再沉澱，歸結出唯一的一句……

但此刻絕非好時機，他一身髒汙便罷，兩人也沒能獨處，天不時、地不利、人不合的，他該如何對她問出那句話？

鳳寧芙見他發著怔，忽地噗哧笑出——

“永勁哥哥，你不生氣那很好呀，咱們要走啦。”

年永勁有些著急，見鳳祥蘭抿唇不語，微蹙著眉，更顯清瘦之姿，他心像被針刺一般，隱隱疼痛著。

“你們上哪裡去？”他嗓音略澀，忙吞吞唾沫潤了潤，又道：“太湖河寇的案子剛