的人，到花橋等候；紡織的，到廣化寺橋；絹絲加工，到濂溪坊。自早到晚，這三處地方站滿了面有菜色的男女，等候機房的僱主前來僱人，做一天領一天工錢，毫無保障，能受僱某一大機房做長工，那就是老天爺特別照顧了。

由此可知，蘇州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。

每天都有罪案發生，蘇州的官老爺最肥也最頭疼。

輕舟靠上了楓橋碼頭，已是申牌時分，距府城的閶門碼頭還有八九里，要趕一程還來得及。

船靠岸，表示旅客不準備至府城了。這種行走運河的小輕舟，通常聽從顧客的意思而定行止，顧客要在楓橋過夜，船家毫不介意，而且歡迎，可以多賺一天的船資。

也許，顧客想在這裡停泊，夜半聽寒山寺的鐘聲吧！

其實，寒山寺半夜是聽不到鐘聲的。和尚們也要睡覺呢！哪能來夜敲？

碼頭真熱鬧，有三百餘艘船隻停泊。上下航的大小船隻，更是連桅並舳。

一位年輕貌美、風華脫俗的綠衣裙女郎，脅下挾了一隻長包裹，風姿綽約的踏上了跳板。

“今晚我是否登船，無法斷定。”她扭頭向滿面風霜的六位中年船伕說：“不必守候等我。”

“客官能找得到般嗎？”船主人笑問。

這一段碼頭，停泊的幾乎都是載客的小型船隻，單桅，小艙，外型相差不遠，數量多，夜間，還真不易找到自己所僱的船。

半夜三更，一個年輕貌美的大姑娘，在碼頭找船，是相當危險的事。碼頭龍蛇混雜，是江湖好漢的獵食場，什麼可怕的事都可能發生，連大男人也難免出意外。

“放心啦！錯不了。”她腳下輕盈登上碼頭，向行人摩肩接踵的市街舉步。

“這位小姐膽子真大。”船主盯著她婀娜的背影苦笑：“我真擔心她出意外。”

“東家，你放一百個心。”那位健壯的船伕一面整理艙面一面說：“她敢在鎮江僱船．形單隻影和咱們航行八九晝夜，有說有笑一團和氣。她知道什麼叫風險，那是一個見過世面的女英雄。”

“女英雄？”

“她背上的長包裹是劍，沒錯。”

“劍？你知道是劍？”

“沒錯，劍。刀應該帶弧形，而且我知道一定是殺人的利劍，不是裝飾品。”

“去你的！你愈說愈像真的了。”船主笑罵。

“相信我，東家。”船伕說：“誰敢找她打歪主意，保證頭破血流，甚至會丟命，錯不了。”

楓橋不是大鎮，只是府城郊外十里左右，運河旁的一處小市集，一部份過往船隻的暫泊處。

唐代大詩人張繼寫了一首詩“楓橋夜泊”，成了千古傳誦的名詩。其實，唐代以前，這裡稱封橋，張大詩人為何改封為楓，恐怕只有請他老人家在天之靈下凡來說明了，也許是他曾經在橋旁看了楓樹吧！

由於詩中有一句“夜半鐘聲到客船”，寒山寺的鐘也因此而遭劫，日本鬼子侵略我國，乾脆把寒山寺的大鐘搶到日本去了。

這處小小市集，成了天下聞名的地方，過往的船隻，在此靠泊就不足為奇了。上岸不遠去寒山寺，參拜笑哈哈的崇尚大自然高僧，寒山與拾得的佛像吟兩句：寒山與拾得，胸無半點墨；也是一大樂事。

千古以來，這兩位崇尚大自然的高僧，在那些莊嚴執拗的佛門聖僧心目中，地位並不怎樣，評價不高。誰知道千餘年後的近代，他們卻成為名動中外的大師呢！

這位美麗的大姑娘，不是來參拜寒山與拾得的，她不是佛門信徒，而是殺人如屠狗的江湖女魔。

剛進入街口，右側一家棧房的室簷下，踱出一個流裡流氣的大漢，盯著豐盈的婀娜胴體獰笑，怪眼中