“族長！來啦！”林婕扭頭笑著打招呼完後，停下逗弄黑黑的動作，把婕兒一把抱入懷中，走到族長的跟前。

“其他人呢？”族長看著除眼前這母女倆外，空蕩蕩沒人影的小院，訝異。

“上山去啦！”六叔昨晚擱下話，說趁著時令上山撈一票。一大早就來敲門，硬是把家裡的男丁們全給吵醒，拖著一塊上山打獵去。秋叔秋媽和虎平嫂進城添置生活必需品。芳嫂無暇亦跟著一起去，說要買些繡花針和繡線之類的。早膳後小院裡就剩她和小心肝大眼瞪小眼，直到十叔來談事兒。

“小妹，有個事兒想和你商量來著。”族長沒在剛才的話題上打轉，村裡九成以上的男丁這個時候都會上山，除了行動緩慢的幾把老骨頭和自己沒必要上山以外，所以沒啥好奇怪的。

“族長，你在尋小妹開心嗎？有事你儘管吩咐，小妹定當盡力而為，何以說商量之類的。”林婕調侃著說道。

“和你說正事兒，盡開玩笑。事兒是這樣，長孫平的學識不錯，族裡想請他做西席，你看如何？”族長乾脆利落地說明來意。村裡的西席學問一般，教教村童還行，若想考取功名，就要私請好的西席。他兒子當初亦是如此，只是村裡聰明的孩子不在少數，若是就此放棄功名之路，多少有些可惜。經過幾個月的相處，他和族人都發現長孫平談吐不凡，出口成章。在纏著老六再三追問之後，才知他原是甲子出身，因一些官場上的事兒受了牽連，輾轉讓小妹救下的。幾大長老早就催著他來問問小妹，看看能否說動長孫平擔任村中西席。

“我回頭問問他，若他同意。小妹自是不會出手攔阻。”說不定這對於歷經官場冷暖的平叔來說，是一個不錯的歸宿，既不會埋沒他的學問，精神上也有了寄託。林婕心思百轉。

“那也不成！你必須給我說動他。軟的不行來硬的，他一家子都是你的家僕，行不行就你一句話，哪有他們說話的餘地。這事就靠你了，我有事先走。”族長怕死小妹的三寸不爛之舌，若讓她逮著機會反駁，這事兒估計難成。

林婕瞪視著遠去的背影，付之一笑，家裡的這些長輩們真是越來越滑頭了。

針鋒相對

“平叔，族長說想讓你做村裡的西席，不知你有何想法？”林婕往嘴裡塞了一塊紅燒兔肉，邊嚼著邊說。

“你是主子，你說了算，何必問我這個下人。”長孫平盯著林婕張大嘴巴又塞了一大塊兔肉進去，再瞧瞧左邊的妻子和女兒，細嚼慢嚥，秀裡秀氣的，動作優雅無比。為啥眼前這個像是惡死鬼投胎，動作粗魯的女人是自家的救命恩人跟主子？

“是不是主子的話，你都會聽從？”林婕等嚥下口中的美食，才閒閒地開口。現在主動權在她的手裡，長孫平再怎麼折騰都逃不出她的手掌心。

長孫曆頭痛地放下筷子，這兩人從未見面就開始結下樑子，每次談話總是針鋒相對，讓他左右為難。身為人父，情之所在幫兒子；身為人僕，理之所在護主子。他私底下沒少訓過兒子，但兒子總是閉而不語，等他訓夠了，消氣了，第二天依舊如此。兒子對官場心冷了沒錯，但整天無所事事的胡思亂想，讓他的言詞變得尖銳，性子越來越變化無常。兒媳婦見此整天愁眉苦臉的，向他哭訴過好幾回。

芳嫂擔憂地望著自己的丈夫，相濡以沫二十年，她怎會不知他心中的苦澀與無奈。肩不能挑，手不能提，離開官場之地，百無一用是書生。

無暇心緒重重，父親的不得志，母親的擔憂，自己被當眾退婚的屈辱，讓她每每夜不能眠。

無忌三兄弟沒有抬頭，默默地往嘴裡扒著飯。他們較之父親倖運，現在有了新的目標和盼頭，每天在赫連家的商鋪裡忙得昏頭轉向的，回房常常倒頭大睡。大獄裡的折磨讓他們想起來仍痛徹心扉，但惡夢已