曹操握住布袋和竹片，竟然一時間忘了是應該高興還是酸楚。迷茫地仰望天空，除了藍天什麼也沒有。

一切是那樣的空寂和孤獨。

這句話真正令曹操困惑的是“漢室將亡”。曹操微微一笑，怎麼可能？何顒太過悲觀。目到窮處皆大漢江山，朝廷如同蟲蛀朽木，如果真有那一天，萬民作何依靠？

萬分惆悵的曹操，看著何顒寫在竹簡上的話，心情沉重至極。我連“不知命，無以為君子”這句話出自哪裡都不知道，我都不知道議郎該怎麼做，命運不由自己掌控，不知道哪天頭頂上的一片天就會坍塌，今天活著，明天都不知道性命在哪裡，我還怎麼能“安天下”？

曹節說過“天下不是我一手創立，不能按照我想要的方式發展。我面臨的就是繼承，無論是好的、壞的，還是不公平的、不合理的”。

是啊，曹節的話雖然刺耳，如今聽起來，道理何嘗不是如此？

曹節還說“我唯一能做到的就是，以最小的代價換取最大的成績”。曹操搖頭，他現在連用代價換成績的資格都沒有。

既然朝廷中有太多他看不清楚的內幕，那就不看，像袁紹等人那樣，做一個第三種狀態的人。把自己像休眠的塊莖那樣埋起來，深深地埋起來。

曹操騎在馬上，早晨的太陽照耀在他沮喪的臉上，喃喃自語：人生的意義究竟是什麼？

何必要追求最終“成空”的東西？

老、莊、孔、孟都不做官，最終能成為名留青史的聖人。官員千萬，帝王十百，有幾個能像他們那樣留名後世？

曹操回望蒼蒼大地，算了，過第三種狀態的生活吧，和袁紹一樣，為孤典作注，覽經書、伴名士，跟明月清風為伴，退守自修，自得其樂。

橋玄要是知道曹操此刻的想法，一定會後悔讓他去汝南找許劭弄個評語。原本希望他能名顯當世，給曹節壓力，再次踏上仕途。可事與願違，此行結果讓曹操徹底改變人生態度，打消從仕念頭，對未來心灰意冷。

年少志高的曹操想要把自己像塊莖那樣深藏地底，政績頗佳的老官僚曹嵩會同意嗎？

十一、失意隱居

曹操回到洛陽，適逢小妾劉春難產死亡，加上在汝南跟一幫避世不得志計程車子們的談論，使他覺得如今的朝廷是那麼不值得為它效勞。還有一心想要雪藏他的大太監曹節，掌握著帝國人事任免大權，只要他不死，曹操就別想有出頭之日。由皇帝劉宏和眾太監掌控的帝國已無法正常運轉，曹操本來以為在譙郡隱居到曹節去世，需要二十年，也許更久。誰知僅過了五年，就因為一場不得已的意外事件，讓他急速飛赴洛陽。

永失所愛

曹操打算辭去議郎職務，在家中閉門讀書。當他回到洛陽，沒想到小妾劉春在幾天前難產去世，留下小兒子曹鑠。時值盛夏，為防止屍體腐爛，棺材裡放了很多石灰和大粒鹽，把劉春的屍身儲存了起來。因家中尚有長輩在世，棺槨只能停在南門外天寧寺，專等曹操回家處理喪事。

曹操看到年僅六歲的曹昂和還在襁褓的小兒子給劉春戴孝，抱著一對嬌兒給劉春跪拜。長子曹昂跟曹操的早期命運如此相似。曹操的母親也是因為難產去世，不過連腹中胎兒也一起死亡。

劉春在世時，丁蕙跟她是冤家。當劉春成為死者，所有的怨恨和不平都煙消雲散，她平靜地跟曹操講述，劉春難產時，極力要求保住孩子，她說要讓孩子代替她報答曹家。

原本強忍悲痛的曹操，再也忍不住，抱住曹昂痛哭失聲。

家中長輩尚在，喪事必須從簡。簡單得如同死了個僕人，曹嵩大發慈悲，說已經給劉春在西南山坡買了一塊墳地，將以曹家兒媳婦的名義下葬。

曹操跟曹嵩說，劉春自從嫁