龜的比喻來奚落了一番。而擔任魏國國相的惠施也因為擔心莊子來搶他的相位而也被莊子好生嘲笑了一把。秦漢年間摒棄了巫史公卿這些古老的名稱，設立了丞相這一職務。當時的相權還是很大程度上可以制約皇帝的皇權的。如果丞相反對，皇帝的政令就不能順利實行。可以說這一制度讓皇帝很是不爽，所以幾千年來中國歷史的程序，也可以看做是相權和皇權的鬥爭，而相權在鬥爭中逐漸被削減，到明代正式取消，轉為大學士這一稱呼。當然還是有內閣首輔這樣的職位可以看作是宰相的變相稱謂。但畢竟經過了一千多年，相權已經被皇權正式壓倒了。

在唐朝，一面繼承了隋朝創立的三省六部制度，使得搖搖欲墜的相權再次被削減，而由一二十位宰相會議討論的三省合議制度也因為唐玄宗特別寵信個別宰相，如前期的姚宋，後期的李楊（可惜這對李楊不像一千多年後的李政道和楊振寧一樣為國爭光）而變得有名無實。這種狀況極其容易造成官員專權的局面。而一旦官員專權，大的禍亂也為期不遠了。

元稹在他著名的《連昌宮詞》中借老翁的口說出了當時人民的心聲，摘錄如下：

姚崇宋璟作相公，勸諫上皇言語切。燮理陰陽禾黍豐，調和中外無兵戎。

長官清平太守好，揀選皆言由至公。開元之末姚宋死，朝廷漸漸由妃子。

祿山宮裡養作兒，虢國門前鬧如市。弄權宰相不記名，依稀憶得楊與李。

廟謨顛倒四海搖，五十年來作瘡痍。今皇神聖丞相明，詔書才下吳蜀平。

官軍又取淮西賊，此賊亦除天下寧。年年耕種宮前道，今年不遣子孫耕。

而唐玄宗犯下的另一項重大過錯是把處理朝政的重任交給了親信宦官高力士。這個高力士並不像民間傳說的那樣是和李白一直鬧彆扭進讒言的小人（其實李白遠遠沒有資格讓高力士為他脫靴子）。相反高力士處理政事相當乾淨利落，甚至稱得上是辦事高手。導致唐玄宗甚至放手給他去工作而自己關起門來和楊貴妃睡大覺。宦官專權的局面就此拉開，而高力士晚年因為和太子李亨身邊的宦官不和而被遣還回鄉，還作了首詠薺菜的詩，也真可以算是一報還一報了。

至於楊貴妃，她一來沒有我們想象得那樣肥碩，二來也不是象西施那樣對朝政造成明顯影響的“紅顏禍水”。“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”固然和楊貴妃有一些關係，但唐玄宗晚年對高力士李林甫的寵信以及個人對邊防國事的大意才是唐朝迅速崩潰的禍首。李林甫阻斷了天下士子進入朝廷的道路（其中包括杜甫，不管考不考得上帳是記在李林甫這邊了）。而楊國忠仗著妹妹（其實只是遠房親戚）的受寵更是一步登天，飛揚跋扈的他和安祿山兩個人明爭暗鬥，終於進一步激化了安祿山造反的決心。而還矇在鼓裡的唐玄宗還在給安祿山寫信邀他來共洗溫泉，結果人還沒來，白刀子紅刀子就先來了。

漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。這一句一語雙關，一來是諷刺了對音樂藝術下的功夫遠甚於國家大事的唐玄宗，二來是對硝煙瀰漫下藝術的扼殺表達自己的痛惜。白居易是超級音樂發燒友，霓裳羽衣曲的藝術價值他自然清楚，晚年讓自己家妓演奏此曲的他自然記得唐玄宗改編創作和楊貴妃的編舞實及親身實踐的功勞。他曾經寫過《霓裳羽衣歌》來表達他當年在宮裡看這支舞曲的觀感：

舞時寒食春風天，玉鉤欄下香案前。案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。

虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行復止。

磬簫箏笛遞相攙，擊擫彈吹聲邐迤。散序六奏未動衣，陽臺宿雲慵不飛。

中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚。

小垂手後柳無力，斜曳裾時