他暗想，薩特思韋特先生的這位朋友真夠古怪的。他側目瞥了一眼，那人看起來很正常——很普通的年輕人，面板很黑，但完全沒什麼異常的地方。

「現在，」薩特思韋特鄭重其事地說，「我必須把案子的全部情況都告訴你。」

他談了大約十分鐘。在黑暗中坐在暗夜疾馳的車上，他感受到了一種令人興奮的力量。就算只做一名生活的旁觀者又怎麼樣呢？他有駕馭語言的能力，他可以把詞句連綴起來，形成一幅圖案——一幅文藝復興風格的奇特圖案，圖案上有美麗的蘿拉·德懷頓，有她的白皙玉臂和紅色秀髮，也有保羅·德朗瓦幽靈般的黑色身影，那是女人心中的瀟灑偶像。

說完這些，他開始介紹奧爾德路的背景。有人說，奧爾德路在亨利七世的時候，甚至在那之前，就已經存在。奧爾德路是地道的英國式大道，兩旁有修剪整齊的紫杉，古老的喙形穀倉和魚塘，每逢星期五那裡的修士們都牢騷滿腹。

寥寥幾筆，他就描繪出詹姆斯爵士的形象。他是古老的德·威頓斯家族的合法後裔。很久以前，這個家族從這塊土地上攫取了大量財富，然後牢牢地鎖入金庫。因此在此後的艱難歲月裡，無論誰家遭殃敗落，奧爾德路的主人們總是和窮困無關。

薩特思韋特先生終於完成了他的講述。他確信，他一直很確信，他的講述會引起聽眾的共鳴。此刻他等待著應得的讚賞，果不其然，表揚來了。

「你真是一位藝術家，薩特思韋特先生。」

「哪裡，我只是盡力而為罷了。」這個小個子男人忽然謙卑起來。

幾分鐘後，他們已經拐進了詹姆斯爵士大宅的大門。汽車在門口停下來，一名警察急忙走下臺階迎接他們。

「晚上好，先生，柯蒂斯警督正在書房裡。」

「好的。」

梅爾羅斯快步跨上臺階，另外兩個人跟在後面。他們三個人穿過寬敞的大廳時，一個上了年紀的男管家從一道門口用擔憂的目光注視著他們。梅爾羅斯朝他點點頭。

「晚上好，邁爾斯。這事太不幸了。」

「真是，」男管家顫抖說，「先生，我簡直不敢相信，我真是不敢相信。想想看，誰都能殺死主人。」

「是的，是的，」梅爾羅斯打斷了他的話，「我一會兒再和你談。」

他大步走進書房。一個身材魁梧、軍人風度的警督恭敬地向他致意。

「事情很棘手，先生。我沒有破壞現場。兇器上沒留下任何指紋。不管兇手是誰，他很內行。」

薩特思韋特先生看了一眼巨大寫字檯旁那具彎垂的身體，急忙又把目光移開了。那人是從背後被人擊中的，猛烈的一擊把頭顱都擊碎了。情狀真是慘不忍睹。

兇器扔在地板上，一尊大約兩英尺高的青銅塑像，底座濕漉漉地沾滿了血。薩特思韋特先生好奇地彎下身去。

「維納斯，」他輕輕地說，「這麼說他是被人用維納斯擊倒的。」

他腦子裡展開了富有詩意的構想。

「所有的窗戶，」警督說，「都關著，裡面插著插銷。」

他意味深長地停頓下來。

「徹底檢查一下，」警察局局長無奈地說，「然後，然後我們就會弄明白。」

被害人身穿高爾夫球衣，一袋高爾夫球桿凌亂地散置在寬大的皮革長沙發上。

「剛從高爾夫球場回來，」警督順著警察局局長的目光看了看，解釋道，「那是在五點一刻。男管家給他端上了茶。之後他按鈴讓貼身男僕為他拿來一雙軟拖鞋。據我們瞭解，男僕是最後一個看見他活著的人。」

梅爾羅斯點點頭，又一次把注意力轉向了寫字檯。

寫字檯上的許多裝飾品一片狼藉，破碎不