雪白的米粒以前像座小山一樣，盛滿在大米缸裡，無論怎麼舀，永遠也不見短少。

可是現在，送米糧的夥計已經幾時沒親自送上門過了？

“不行，得想想辦法。”她咬著下唇，溼溼的手在衣襬上拍了拍。

本來不想再找賬房先生支著大宅裡該吃該用的錢糧，怕讓早已嚴峻的溫家財務更雪上加霜。

之前小雪天真地問她，為什麼不把府里昂貴值錢的玩意兒偷偷拿去換銀子回來？不管是古畫，或是古董花瓶，甚至是那對對珍貴雪白的象牙箸，總能換得極好價錢的。

可是她怎能坦白地告訴小雪，就算為了府裡財務著想，身為奴婢怎能瞞著主子拿府裡珍寶出去典當？

更何況最珍貴的好東西都在老夫人屋裡，是她最後的一絲驕傲，尊嚴與風華。

她賣得下手嗎？

唉，看來還是得找老司先生，商量看看坊裡這季收益銀錢是否可以上繳進府裡了？

不過話說回來，賬房老司先生昨兒已經被遣離溫府，溫府打今兒起就沒有賬房先生，她還能找誰商量呢？

秋桐止不住滿滿的心慌，搖搖頭，還是先把米淘上洗淨了，倒進沸騰冒泡的清水裡，攪了兩下。

桌上的菜蔬是她在花園裡自己種的，魚也是池子裡養著的——原本的富貴錦鯉被她瞞著老夫人偷偷捉去賣了，改換了草魚、鰱魚，一旦她捨不得殺養在自己小屋後頭的雞。

冬天快到了，得留著好燉給老夫人進補，還有拜神祭祖供年節團圓飯用。

她吁了一口氣，疲倦地蹲坐在地上，手上拿著火鉗子撥弄著炭火。

好累……她好累啊……“秋桐姐姐，秋桐姐姐！”小雪大驚小怪嚷嚷著跑了進來。

“什麼事？”她迅速站了起來，恢復冷靜。

“別這麼火燒眉毛的，慢慢說。”

“大門外……來了好多好多人。”小雪頓了一頓，遲疑道：“都是繡坊絲場裡的工人。”

秋桐臉色微微一變，強抑下心慌。“他們怎麼會上府裡來？若真有什麼事，不是該由陸掌櫃處理著嗎？”

她知道“漱玉坊”經營艱難，但再怎麼著總有大掌櫃、二掌櫃管著。

而她能做的，就是照顧好老夫人，照顧好這個家，還有，好好想一想該怎麼幫忙撐起“漱玉坊”。

可是她還沒想到法子，還沒想到啊！

“我去看看。”她匆匆往外跑。不忘回頭喊：“小雪，顧好灶上的粥，當心別熬焦了！”

“噯。”

“還有，別讓老夫人知道。”

小雪猛點頭。“我知道，我知道。”

秋桐才跑近大門，就聽到了外頭吵雜的喧鬧擾嚷聲——“我們要發薪！我們要吃飯！”

“老夫人再不出來解決，我們就罷工！我們、我們就告上官府去了！”

“可憐我一家老小都指望我這份工養活啊……”

“為富不仁！苛扣壓榨我們這些窮人血汗錢，你們不得好死呀！”

“嗚嗚嗚……”

外頭的叫囂憤怒悲痛聽得秋桐心驚肉跳，臉色微微發白。

緊緊拴著門的老季伯手足無措，正慌著，一見她來，像見著了救命菩薩般鬆了口氣。“秋桐姑娘，快，快想想辦法，他們就快衝進來，我快攔不住了！”

她定了定神，開口道：“開啟門。”

老季伯一驚。“秋桐姑娘？”

“他們真要撞，這門再結實也頂不住。開啟門，讓我出去跟他們說說。”她語氣平靜的說。

“他們就是要錢……”老季伯嘆了一口氣。

大家都是幹活兒餬口飯吃的，他又何嘗不知他們的苦楚呢？