小島，卻提供了長生島七成以上的經濟來源，還為黃石製造了九成左右的軍火、船隻和被服。

按原計劃把中島周遊完畢後，黃石才帶著趙慢熊和洪安通等人返回了長生島老營。身心俱疲的黃石走進自己的大營後先沏好了一壺茶，然後為自己斟了滿滿的一杯，接著舒服地往椅子上一靠，邊喝水邊對趙慢熊講道：“說吧，我聽著呢。”

十幾天前扣了那個後金使者以後，長生島就派人把他送到天津衛去了。據護送的人說，後金那個使者在天津衛錄口供的時候就變說辭了，除了—口咬定努爾哈赤是真心請降外。還說黃石狠心棄聘妻不理。

回到長生島老營，從坐上中軍的那把椅子上開始，黃石就知道部下肯定不會告訴他什麼開心的事情，他也為此做好了充足的心理準備，並以為自己不會對任何謠言感到意外。可惜當黃石聽到這裡的時候，他發現自己的定力還是有些不夠：“拋棄聘妻不理，這又是從何說起呢？”

“他指的是趙二姑娘。建奴說大人在覺華戰場上的時候，自以為必勝，所以把聘妻帶上了戰場。結果戰事危機的時候就把她拋下跑了。”

黃石徹底被後金方面幽默感擊敗了，他一不小心嗆了口茶，手忙腳亂地把茶杯放回到了桌面上，咳嗽了半天才把這口氣理順：“建奴還真敢說啊，真敢說。我從軍六年，這期間迭遇血戰，怎麼可能把女眷帶上戰場，這真是滑天下之大稽。”

“確實很可笑。”話雖這麼說，但趙慢熊臉上連一絲笑意都沒有。

黃石也牧故了笑容。下意識地伸手拍打起自己放在桌子上的頭盔，他嘴角殘存的那一絲笑意裡，也染上了越來越多的諷刺意味：“取法乎上，得乎其中。建奴只要坐實我沒救人就可以了。哼，如果有人為我辯護一番，把這事情再加工上一遍，把我說成是為了將士性命而大義滅親，那就徹底完美了。”

“大人說得是，屬下也擔心這個，嗯，我們這邊還有一個現成的。”

“哼，不必說袁狗官了，那使者還說什麼了？”

“大人明鑑，那使者還說建奴決意投降，情願把趙二姑娘送還，只是大人一心要邊功，所以狠心拒絕了建奴的和談請求。”

黃石聽得連連搖頭，臉上盡是不以為然的神色：“我一貫堅決反對議和，這個主張皇上和朝廷早就知道，任建奴使者舌燦蓮花，也不能動搖我分毫。再者，這個使者在吳公公面前說得話和在天津衛說得話明顯不符，就算他強辯說是我威脅他了，但有吳公公作證，朝廷總會更相信我一些。”

“大人說得不錯，屬下也覺得奇怪，所以才深感不安，想來建奴必定還有後手。”趙慢熊停頓了一下，鼓足勇氣又說道：“大人，京師還有傳言。”

“什麼傳言？”

“據說皇上有意把大人和長生島的營伍兵都調回京營聽用。”

黃石聽過之後只是沉吟了一下，臉上沒有表現出什麼異常，這許多年的歷練下來，他也變得越發喜怒不形於色了。趙慢熊說完後也就安靜了下來，等著長官開口問話，過了一會兒他總算是等到了。

“什麼時候？皇上態度堅決麼？”根據長生島的條例，那些完全沒有根據的謠言是不會呈報給黃石的，既然趙慢熊這麼鄭重地向他提出這個問題，那黃石就清楚此事絕不會是捕風捉影了。現在他心裡已經感到一陣冰涼，雖然有些委屈和憤怒，但更多地卻是無奈。黃石最大的靠山就是天啟，如果皇帝不支援他了，閹黨那批沒擔待閣老肯定不用指望了。

“還在考慮，不過似乎最近的謠言對大人的名聲還是有不小的影響的。”這個訊息經過了長生島內衛的核實，趙慢熊認為有七成的可信度，所以就通報給了黃石：“大人，皇上還在猶豫不決，屬下以為，只要大人不給別人落下把柄，那就沒有什麼可怕