第十章忍耐

當雷福德父女倆到達教堂時，巴克還在布魯斯的辦公室內。會議一開始，布魯斯徵得大家的同意，要求每一個人都將自己在生活中遇到的問題攤到桌面上來。

雷福德和巴克簡要地介紹了他們可能得到的新職位之後，布魯斯說他應該承認，作為初信的教徒的牧師，他深深感到自己的不足。“我仍然每天要同害羞作鬥爭。我知道我已經得到人們的寬恕，然而，三十幾年來，我一直過著一種虛偽的生活，的確令人身心俱疲。”他也承認自己的孤獨與疲憊。他說：“尤其是當我想到行期已經迫近，想到要去把更多‘災難之光’的聖徒團結到一起，更是如此。”

巴克想直截了當地問布魯斯為什麼沒有在送給切麗的花束上留名，但他明白，這不是他分內的事。布魯斯動員巴克和雷福德接受他們的新職位。“這話也許會叫你們吃驚，因為我還不曾發表過建議。但是，巴克、雷福德，我想你們都應認真考慮一下，接受這兩份職務。”

他的話使會議進入了高潮。這是他們四個人第一次就這類私人問題充分發表意見。巴克堅持說，倘若他出賣了新聞的原則，允許自己操縱新聞報道並受尼古拉·卡帕斯亞的操縱，那麼，他的良心是決不會安寧的。他感覺到，雷福德似乎也不想接受那份新職務，然而他說他也十分贊同布魯斯的話，雷福德對這個職務應認真考慮。

“先生，”巴克說，“你本身並沒有去刻意追求這個職位，這就是一個好的跡象。倘若你已經知道了目前的時局，卻要去角逐這個職位，我倒要替你擔心了。不過，你應該考慮到，這個機遇可以使你接近權力的中心。”

“有什麼好處呢？”雷福德問。

“除去收入之外，對個人來說恐怕沒什麼好處。”巴克說，“但是，你不認為接近總統對我們來說是極大的有利條件嗎？”

雷福德說，“他們幾個恐怕都有一個錯覺，認為總統的飛行員一定比每天看報紙的人更瞭解時事。”

“可能的確如此。”巴克說，“倘若卡帕斯亞真地將全部的新聞媒體都壟斷起來的話，那樣，接近總統的人也許就是少數幾個瞭解實情的人。”

“所有這些理由也很適合於你接受卡帕斯亞的提議。”雷福德說。

“也許我該去接受你的職務，你該去接受我的職務。”巴克說道。最後，他們兩個都大笑起來。

“你們都看到了，”布魯斯說，“我們都是對別人的處境看得更清楚，也更理智。”

雷福德咯咯地笑起來。“你是說我們都拒絕了各自的新職務吧？”

“或許我也一樣。”布魯斯也笑了，“這也許是上帝有意設定在我們面前的，只想檢驗一下你們的動機和忠誠；不過，由於這兩個試驗過於重大，我們不能等閒視之。”

巴克想，雷福德的情況也許和他一樣，正在搖擺不定。巴克曾經認為，他決不會去考慮卡帕斯亞的提議；而現在呢，他簡直不知道自己到底是怎麼想的。

“我認為你們兩個都該接受各自的新職務。”切麗出面打破了僵局。

切麗直到會上才作出這樣的表態，巴克不禁有些感到奇怪。很顯然，她父親也有同感。

“你曾說，我至少可以暫時不作決定的，切麗。”雷福德說。“不過，你真的認為我該接受這份職務嗎？”

切麗點點頭。“這個問題並非涉及到總統，而是涉及到卡帕斯亞。如果他真像我們瞭解的那樣，那麼，我們都知道他是怎樣一個人物，他的權力將很快超過美國總統。你們應儘可能地接近他。”

“我已經接近過一次了。”巴克說。“一次已經足夠了。”

“如果你當時考慮到的只是保持自己的頭腦清醒和個人的安危，”切麗繼續說，“那麼，你經歷的