話說秦穆公深知百里奚的才能，想封他為上卿，百里奚推辭說：“我的才能啊，比不上我朋友蹇叔的十分之一，國君您要是想治理國家，就請任用蹇叔，我來輔佐他。”

穆公說：“你的才能，我可是親眼見識到了，可沒聽說過蹇叔有多賢能啊。”

百里奚回答說：“蹇叔的賢能，別說是您沒聽說過，就是齊國人、宋國人，也大多不知道呢，可我就知道。我以前出遊到齊國，想投靠公子無知。蹇叔攔住我說：‘不行。’我就因為聽了他的話離開齊國，這才躲過了無知被殺的災禍。後來我又到周國，想投靠王子頹，蹇叔又攔住我說：‘不行。’我又離開周國，躲過了王子頹倒臺的災禍。再後來我回到虞國，想投靠虞公，蹇叔還是攔住我說：‘不行。’我那時候窮得厲害，貪圖那點俸祿，就暫且留下來做事，結果就成了晉國的俘虜。兩次聽他的話，都躲過了災禍，一次沒聽，差點丟了性命，他這智慧可比一般人強多了。現在他隱居在宋國的鳴鹿村，您得趕緊把他招來。”

穆公就派公子縶假扮成商人，帶著重金到宋國去聘請蹇叔，百里奚還另外寫了封信表達心意。

公子縶收拾好行李，駕著兩輛牛車，直奔鳴鹿村。看見幾個人在田埂上休息耕地，還一起唱歌呢。唱的是：

山高高啊沒人攆，路泥濘啊沒燈盞。

一起在田埂上啊，泉水甜土地肥。

勤勤懇懇幹活啊，分我們糧食。

四季沒災害啊，飯夠吃。

樂在這天命裡啊沒榮辱！

公子縶在車裡聽著這歌，覺得很有超凡脫俗的感覺，就感嘆著對駕車的人說：“老話說村裡有君子，那粗俗的風氣都能變了。” 現在到了蹇叔的家鄉，連耕地的人都有這麼高的隱士風範，看來他真的很賢能啊。” 於是下車，問耕地的人說：“蹇叔住哪兒啊？” 耕地的人說：“你問他幹啥？”

公子縶說：“他的老朋友百里奚有信，託我給他送來。”

耕地的人指著說：“前面竹林深處，左邊有泉水右邊有石頭，中間有個小茅草屋，就是他家。”

公子縶拱手道謝，又上車，走了大概半里地，就到了地方。公子縶抬眼一看，風景還真挺幽雅。

公子縶把車停在茅草屋外面，讓隨從去敲柴門。有個小童子，開門問：“貴客從哪兒來啊？”

公子縶說：“我來找蹇先生。”

童子說：“我家主人不在。”

公子縶說：“先生去哪兒了？”

童子說：“和鄰居老頭在石樑那兒看泉水，一會兒就回來。”

公子縶不敢隨便進他家屋子，就坐在石頭上等著。

童子把門半掩著，自己進屋裡去了。

不一會兒，看見一個大漢，濃眉大眼，方臉大高個，揹著兩隻鹿蹄，從田埂西邊走來。公子縶看他相貌不凡，就起身迎接，那大漢把鹿蹄放在地上，和公子縶行禮。公子縶就問他姓名，大漢回答說：“我姓蹇，名丙，字白乙。”

公子縶說：“蹇叔是你啥人啊？”

大漢回答說：“是我爹。”

公子縶又行禮，嘴裡說著：“久仰久仰。”

大漢說：“你是誰啊，到這兒來幹啥？”

公子縶說：“有個老朋友百里奚，現在在秦國當官，有書信讓我交給你爹。”

蹇丙說：“先生請進草堂坐會兒，我爹馬上就回來。” 說完，推開兩扇門，讓公子縶先進去。蹇丙又把鹿蹄背起來，進了草堂。童子把鹿蹄收進去。蹇丙又行禮，然後賓主坐下。

公子縶和蹇丙聊些種莊稼的事兒，又說到武藝，蹇丙說得頭頭是道，公子縶暗暗稱奇，心裡想：“有這樣的爹才有這樣的兒子，百里奚的推薦真不假。”