話說秦穆公私下與鄭國結盟後，揹著晉國退兵，晉文公大怒。狐偃進諫說：“秦軍雖然離開不遠，臣請求率領一支偏師追擊他們。秦軍有了歸心，必然沒有鬥志，可以一戰而勝；戰勝秦軍後，鄭國必然膽寒，不用攻打就會投降。”

文公說：“不行。我過去曾依靠秦國的力量，才得以擁有國家。如果不是秦君，我怎能有今天？當初子玉對我無禮，我還退避三舍來報答他的恩情，何況秦國與我還有婚姻關係呢？而且沒有秦國幫忙，我們也能圍攻鄭國。” 於是文公分兵一半，在函陵紮營，繼續圍攻鄭國。

鄭伯對燭武說：“秦軍退兵是你的功勞，可晉軍還沒退，怎麼辦呢？”

燭武回答：“聽說公子蘭受晉侯寵愛，如果派人迎接公子蘭回國，向晉國求和，晉侯一定會答應。”

鄭伯說：“這件事非老大夫你去不可。”

石申父說：“燭武太勞累了，臣願意代他走一趟。” 於是帶著貴重寶物出城，直接到晉營求見。

文公讓他進來，石申父再次行禮，獻上寶物，傳達鄭伯的話：“我國國君因為靠近楚國，不敢公然與楚國斷絕關係，但實際上不敢背離您。您現在大怒，我國國君知道錯了，獻上這些微薄的家藏寶物，希望能討好您。我國國君有個弟弟叫蘭，在您身邊侍奉，現在希望透過蘭來求得您的憐憫。您讓蘭來監管鄭國，他會每天在朝廷，不敢有二心。”

文公說：“你們讓我和秦國分開，分明是欺負我不能獨自攻下鄭國。現在又來求和，難道是緩兵之計，想等楚國救援嗎？如果要我退兵，必須答應我兩件事。”

石申父說：“請您吩咐。”

文公說：“必須迎立公子蘭為世子，還要把謀臣叔詹交出來，這樣才能表明你們的誠意。”

石申父領了晉侯的要求，入城回覆鄭伯。鄭伯說：“我沒有兒子，聽說子蘭以前有吉夢之兆，立他為世子，國家一定會繁榮；但叔詹是我的得力大臣，怎麼能離開我呢？”

叔詹說：“臣聽說‘君主憂愁，臣子就受辱；君主受辱，臣子就該以死報國’。現在晉人索要臣，臣如果不去，戰爭就不會停止，這是臣逃避死亡而不忠，還會讓國君您陷入憂愁和恥辱。臣請求前往。”

鄭伯說：“你去了必死，我不忍心啊。”

叔詹回答：“國君不忍心讓我一個人去，難道忍心看到百姓處於危險困苦之中，國家滅亡嗎？捨棄我一個臣子能拯救百姓、安定國家，國君您還有什麼捨不得的呢？”

鄭伯流著眼淚送他走。石申父和侯宣多送叔詹到晉軍，說：“我國國君畏懼您的威嚴，兩件事都不敢違抗。現在讓叔詹來聽候您的處置，希望您能賜公子蘭為我國世子，以報答您的恩德。”

晉侯非常高興，立刻命令狐偃到東邊邊境召回公子蘭，讓石申父、侯宣多在營中等待。

且說晉侯見到叔詹後，大聲呵斥：“你掌握鄭國大權，讓你們國君對賓客失禮，這是第一條罪；接受結盟卻又懷有二心，這是第二條罪。” 命令左右立刻準備鼎鑊，要煮死叔詹。

叔詹面不改色，拱手對文公說：“臣希望能把話說完再死。”

文公說：“你有什麼話？”

叔詹回答：“您來到我國的時候，臣常對國君說：‘晉公子賢明，他身邊的人都有卿相之才，如果他回國，一定會稱霸諸侯。’在溫地會盟時，臣又勸我們國君：‘一定要始終侍奉晉國，不要得罪晉國，得罪了晉國不會被赦免。’上天降禍給鄭國，國君不聽我的話，現在您把罪過推到執政大臣身上，我國國君明白我是無辜的，堅決不肯送我來，但我依照‘主辱臣死’的道理，主動請求受死，來解救鄭國的危難。能料事準確，這是智慧；為國家盡心謀劃，這是忠誠；面臨危難不逃避，這是勇敢