話說周襄王接受朝見完畢後，打算返回洛陽。眾諸侯送襄王出了河陽境內，晉文公就命令先蔑押送衛侯到京師。當時衛成公有小病，晉文公讓隨行的醫衍與衛侯同行，藉口是為衛侯看病，實際上是讓醫衍用鴆酒毒死衛侯，以洩心中之憤，還威脅醫衍：“如果不盡心，你必死無疑！” 又吩咐先蔑：“要抓緊辦好，事情結束後，和醫衍一起回來覆命。”

襄王離開後，眾諸侯還沒散去，晉文公說：“寡人奉天子之命，得以專擅征伐之權。現在許國一心侍奉楚國，不與中原各國往來。天子再次駕臨，各位諸侯奔走忙碌，而潁陽距離這裡很近，許國卻置若罔聞，實在是太怠慢了。我想和各位諸侯一起向許國問罪。”

眾諸侯都說：“恭敬地聽從您的命令。”

當時晉侯為主帥，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，都率領戰車和士兵聽從命令，一起向潁陽進發。只有鄭文公捷，原本是楚王的姻親，因畏懼晉國才來歸附，看到晉文公對曹、衛的處置太過嚴厲，心中有些不滿，心想：“晉侯流亡的時候，我國也曾對他失禮，看他親口答應恢復曹、衛，卻還是不肯放手。他如此記恨，未必就會放過鄭國。不如留著楚國這一條後路，日後有患難時，也有個依靠。”

鄭國上卿叔詹見鄭伯猶豫不決，似乎有背叛晉國的意思，就進諫說：“晉國有幸接納了鄭國，您不要有二心，有二心的話必定會獲罪，而且不會被赦免。”

鄭伯不聽，派人宣稱：“國內發生了瘟疫。” 藉口要祈禱，於是辭別晉侯先行回國，暗中派人向楚國表示友好，說：“晉侯討厭許國親近貴國，率領諸侯，準備向許國問罪。我國國君畏懼貴國的威嚴，不敢派兵跟隨，特此告知。”

許國人聽說有諸侯的軍隊來攻，也派人向楚國告急。

楚成王說：“我國軍隊剛戰敗，不要和晉國爭鬥。等他們厭戰之後，再求和。” 於是不救許國。諸侯的軍隊把潁陽圍得水洩不通。

這時曹共公襄還被拘留在五鹿城中，沒見到晉侯的赦令，想找一個能說會道的人，去遊說晉侯。小臣侯獳請求帶著厚禮前往，曹共公答應了。侯獳聽說諸侯在許國，就直接到了潁陽，想求見晉文公。

恰好晉文公因為長期勞累，染上了寒疾，夢到有個穿著衣冠的鬼向他要吃的，他呵斥後鬼才退去，病情更加嚴重，臥床不起，於是召太卜郭偃來占卜吉凶。侯獳就用一車金帛賄賂郭偃，把情況告訴他，讓他借鬼神之事為曹國求情，還詳細說了該怎麼進言。郭偃接受了賄賂和囑託，答應幫忙。

見到晉文公後，文公把夢告訴他。郭偃占卜後得到天澤之象，陰變為陽。郭偃把繇辭獻給文公，繇辭說：

陰極生陽，蟄蟲開張；

大赦天下，鐘鼓堂堂。

文公問：“這是什麼意思？”

郭偃回答：“把卦象和夢結合起來看，一定是有失去祭祀的鬼神向您請求赦免。”

文公說：“我對於祭祀之事，一直都很重視，沒有荒廢過。而且鬼神有什麼罪，為什麼要求赦免呢？”

郭偃說：“以臣下的愚見，這個鬼神可能是曹國的。曹叔振鐸，是文王的兒子。晉先君唐叔，是武王的兒子。從前齊桓公主持會盟，封了邢、衛這些異姓國家。現在您主持會盟，卻滅掉了曹、衛這些同姓國家。況且這兩個國家已經得到您答應恢復的承諾。在踐土之盟時，您恢復了衛國卻沒恢復曹國，同樣的罪過卻不同的處罰，曹叔振鐸失去祭祀，他在夢中出現不也很正常嗎？您如果恢復曹伯的地位，安撫曹叔振鐸的英靈，頒佈寬仁的政令，就能享受鐘鼓之樂，疾病又有什麼可擔心的呢？”

這一番話，讓文公心裡豁然開朗，感覺病一下子好了一半。當天就派人到五鹿召回曹伯襄，讓他回本國繼續當