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第29章 息侯引狼入室

楚國,此時正處於強盛時期。在楚文王的統治下,楚國國力日益壯大,先後滅了鄧國、攻克了權國、收服了隨國、打敗了鄖國、與絞國結盟、役使了息國。凡是漢東的小國,無不紛紛稱臣納貢。然而,唯有蔡國仗著與齊國的婚姻關係,以及中原諸侯結盟出兵的底氣,始終不肯向楚國臣服。

楚文王熊貲,稱王已歷兩代。他手下有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉、鬻拳等眾多賢臣輔佐,他們個個才華出眾,為楚國的崛起立下了汗馬功勞。在這些人的輔佐下,楚國虎視漢陽,漸漸顯露出侵犯中原的野心。

蔡哀侯獻舞和息侯同娶陳女為夫人。蔡國迎娶在前,息國在後。息夫人媯氏生得絕世美貌,她的容顏如同春日綻放的桃花,嬌豔欲滴;她的眼眸恰似秋水般清澈動人,顧盼生輝。她的一顰一笑,都能讓人心醉神迷。

這一日,息夫人回陳國省親,路過蔡國。蔡哀侯得知自己的小姨路過,心中大喜,說道:“我小姨來了,怎能不見一面?” 於是,他派人將息夫人請到宮中款待。然而,蔡哀侯言語輕佻,毫無敬客之意。息夫人見此情形,心中大怒,當下便起身離去。從陳國回到息國後,息夫人便不再踏入蔡國一步。

息侯聽聞蔡侯怠慢自己的妻子,心中憤恨不已,決意報仇。他思來想去,想出了一條計策。於是,息侯派使者向楚國進貢,並秘密告訴楚文王:“蔡國仗著是中原國家,不肯向楚國納貢。如果楚兵攻打我息國,我就向蔡國求救。蔡君勇敢但輕率,肯定會親自來救。到那時,我就與楚國合兵攻打他,定能將獻舞抓住。只要抓住了獻舞,就不怕蔡國不向楚國朝貢。”

楚文王聽了息侯的計策,心中大喜。他覺得這是一個征服蔡國、擴大楚國勢力的好機會。於是,楚文王興兵攻打息國。息侯見楚軍來犯,便按照計劃向蔡國求救。蔡哀侯果然如息侯所料,親自率領大軍前來救援息國。

蔡哀侯帶領著蔡國軍隊,日夜兼程,趕到息國。然而,他們還沒來得及紮好營寨,楚國的伏兵便四起。蔡哀侯抵擋不住楚軍的猛烈攻擊,急忙向息城逃去。他本以為息侯會開啟城門,接納自己。卻沒想到,息侯竟然關閉城門,拒不納蔡哀侯入內。蔡哀侯見此情形,心中悔恨交加。他知道自己中了息侯的計,但此時已無力迴天。蔡哀侯大敗而逃,楚軍在後面緊追不捨。一直追到莘野,楚軍終於活捉了蔡哀侯,凱旋而歸。

息侯大犒楚軍,送楚文王出境後,滿心歡喜地返回息國。蔡哀侯此時才恍然大悟,知道自己中了息侯的詭計。他恨得咬牙切齒,心中暗暗發誓,一定要找機會報仇雪恨。

楚文王回國後,心中盤算著如何處置蔡哀侯。他想殺了蔡哀侯,煮了他的肉來祭太廟,以顯示楚國的威嚴。這時,鬻拳站出來勸諫說:“大王正要在中原有所作為,如果殺了獻舞,諸侯都會感到害怕。他們會認為楚國太過殘暴,從而對楚國產生畏懼和反感。這樣一來,楚國在中原的發展將會受到阻礙。不如放了他,與他講和。這樣既能顯示大王的寬宏大量,又能為楚國贏得諸侯的好感。”

鬻拳再三苦諫,楚文王卻始終不聽。鬻拳氣得不行,他左手抓住文王的袖子,右手拔出佩刀,對著文王說:“我和大王一起死,不忍看大王失去諸侯。” 楚文王見鬻拳如此堅決,心中害怕起來。他連忙說:“我聽你的。” 於是,楚文王放了蔡哀侯。

鬻拳見文王聽從了自己的勸諫,心中稍感欣慰。但他知道,自己劫持君主,罪該萬死。他對楚文王說:“大王幸好聽了我的話,這是楚國的福氣。但我劫持君主,犯下了大罪。請大王用斧鑕處死我。” 楚文王說:“你忠心耿耿,我不怪罪你。” 鬻拳卻說:“大王雖赦免我,我怎能赦免自己?” 說完,他用佩刀砍斷了自己的腳,大喊道:“臣子有對君主無禮的,看看我。” 楚文