長子名建，字子木，是蔡國鄖陽封人的女兒所生。當時年齡已長，便立為世子，任命連尹伍奢為太師。有個楚人費無極，一向侍奉平王，善於阿諛奉承，平王寵信他，任命為大夫。無極請求侍奉世子，於是被任命為少師，任命奮揚為東宮司馬。

平王即位後，四境安寧，便頗事聲色之樂。吳國奪取州來，平王不能報復。無極雖為世子少師，卻每日在平王左右，參與淫樂之事。世子建厭惡他諂媚奸佞，便很疏遠他。令尹鬥成然恃功專橫放肆，無極進讒言將他殺害，任命陽匄為令尹。世子建常常說起鬥成然的冤屈，無極心懷畏懼，從此暗中與世子建有了嫌隙。無極又向平王舉薦鄢將師，任命為右領，鄢將師也受寵信。這段情節，暫且擱下。

話分兩頭。

再說晉自從修築祈宮之後，諸侯看出晉國君臣志在苟安，都有了二心。晉昭公新立，想要恢復先人的霸業，聽說齊侯派晏嬰到楚國修聘，也派人到齊國徵召朝見。齊景公見晉、楚多事，也有意趁機圖謀霸業，想觀察晉昭公的為人，於是整理行裝前往晉國，讓勇士古冶子隨行。

剛渡黃河時，景公最喜愛的左邊駕車的馬，便令馬伕從隨行的船上取來，系在船頭，親自督促馬伕餵養。忽然大雨驟至，波濤洶湧，船就要翻了，有隻大黿伸出頭在水面上，張開大口，咬住左邊駕車的馬，拖入深淵。景公大驚，古冶子在旁邊說：“君勿懼，臣請為君把馬取回。” 於是解衣裸體，拔劍跳入水中，在波濤中踢浪而去，時沉時浮，順流九里，看不見蹤跡了。景公嘆息說：“冶子死了！” 一會兒，風浪突然平息，只見水面一片血紅，古冶子左手挽著馬的尾巴，右手提著鮮血淋漓的一顆黿頭，破浪而出。景公大驚說：“真神勇啊，先君徒然設立勇爵，哪有像這樣的勇士！” 於是重賞他。

到了絳州，見到晉昭公，昭公設宴款待。晉國由荀虒相禮，齊國由晏嬰相禮。酒喝到暢快時，晉侯說：“筵席中沒有什麼助興的，讓我們來玩投壺賭酒的遊戲吧。” 景公說：“好。” 左右擺好投壺和箭，齊侯拱手讓晉侯先投，晉侯舉箭在手，荀虒進言說：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中此壺，將為諸侯之師。” 晉侯投箭，果然投中中壺，將其餘的箭扔在地上，晉臣都伏地高呼：“千歲。”

齊侯心中很不高興，舉箭也學著晉侯的話說：“有酒如澠水，有肉如山陵，寡人投中此壺，將與君輪流興盛。” 猛地投出，恰好也投中中壺，與晉侯的箭並列。齊侯大笑，也扔掉其餘的箭，晏嬰也伏地高呼：“千歲！”

晉侯勃然變色，荀虒對齊景公說：“君失言了，今日承蒙您屈尊來到敝邑，正是因為寡君世代主持華夏盟會的緣故。您說‘輪流興盛’，這是什麼話？” 晏嬰代答說：“盟會沒有固定的盟主，只有有德行的人才能居之。昔日齊國失去霸業，晉國才取而代之。若晉國德行兼備，誰敢不服？如果無德，吳、楚也將相繼興起，豈止敝邑！” 羊舌肹說：“晉已統帥諸侯，還用得著投壺遊戲嗎？這是荀伯失言了！”

荀虒自知說錯了話，沉默不語。

齊臣古冶子站在階下，厲聲說：“日已西斜，君主勞累了，可以退席了！” 齊侯便謙遜地辭謝而出，第二天就離開了。

羊舌肹說：“諸侯將有離心傾向，如果不用威力震懾，必定會失去霸業。” 晉侯認為他說得對，於是大規模檢閱軍隊數量，總計有四千輛戰車，甲士三十萬人。羊舌肹說：“德行雖不足，但兵力可用。” 於是先派遣使者到周王室，請周王臣降臨以加重盟會的分量，接著遍請諸侯，約定在秋季七月都到平邱相會。諸侯聽說有周王臣在會，無人敢不赴會。

到了約定的日期，晉昭公留下韓起守國，率領荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等人，出動全部四千輛戰車