我叫木下藤吉郎！”

果然，五天後，利家和良之一行人便返回荒子城，不過他們看上去似乎對這十幾天的搜查很是失望，個個都無精打采的。

這次他們又帶來了一個所謂前田家的貴賓回城，她便是信長的正室夫人——阿濃。

鎩羽而歸1

若歌和藤吉郎算是不打不相識。

若歌覺得，藤吉郎雖說有時在女人面前擺出一副了不起的架子，不過總的來說人還算隨和。而他覺得若歌雖少了幾分平常女子的順從，可她的不服輸和廣博的學識讓他深感佩服。

自從上次兩人之間的“談判”後，若歌每天忙完手頭的事都會到馬廄來一面幫他的忙，一面和他聊天。她問他的第一個問題便是對主公信長大人的看法。從他的口中，若歌得知信長是一個智勇雙全，志向遠大的人，他告訴她，信長大人的雄心壯志便是統一天下，他還說自己要一輩子效忠於他。聽到這兒，若歌忽然想起那天晚上自己與信長之間的談話，想到他對秦始皇的看法，不由得覺得與其用藤吉郎的“雄心壯志”來形容，不如用“野心勃勃”來修飾。說實在話，若歌厭惡戰爭，也不知是因為自己在太平盛世長大，還是由於父母死而不希望更多人面對般的悲痛，每當談話有關於戰爭，她便靈活地讓藤吉郎轉移話題。

藤吉郎還把有關前田家的很多事告訴了她，告訴她利家是何時開始追隨信長的，告訴他利玄是如何戰死的，當然還有利久討厭戰爭的事。對於此事，若歌也略知一二，她曉得利久之所以厭惡戰爭，絕大多原因是利玄的死。不過，藤吉郎似乎對良之的事知之慎微，每當她提起良之時，他只能回答一兩句，久而久之，她也就不再問了。

就這樣過了五天。

一天早晨，若歌跟櫻子正在廚房忙碌，忽然池菊氣喘吁吁地跑了進來。

櫻子以為出了什麼大事，焦急地問：“出什麼事了？”

“他們……回來了！”池菊說完，欣慰的一笑。

若歌一聽，立刻放下手中的活，手也顧不得擦便飛一般地衝出了廚房，還沒等池菊和櫻子做出反應，她已經一口氣衝到大門口。

前田家的大門口。

阿辰、利久，還有藤吉郎早已等在那裡準備迎接。阿辰夫人的臉上有幾分自豪和期待，她由衷地盼望他們立功而返。利久臉上也洋溢著喜悅，更多的是寬慰，他所在意的並不是是否立功，而是他們能否平安歸來。藤吉郎並未太明顯的神情變化，他看到若歌跑來後，衝她神色怪異的一笑，便伸長脖子向外張望。

不久，門外傳來一陣馬蹄聲，馬蹄聲愈來愈近，很快便到了大門口。池菊和櫻子也急忙趕來，站在若歌身邊，和她一起向門外張望。

首先進大門的是一家之主前田利昌，緊隨其後的是利家和良之，長八郎帶領著眾隨從緊跟著進入大門。每個人都平安無事，但馬隊的氣氛很凝重，若歌猜測他們似乎並非大功而返，不免心中有些失望。

阿辰夫人首先迎上去，跪下身來，對利昌深鞠一躬道：“歡迎回家！”

接著，池菊、櫻子也紛紛向利昌跪下行禮。若歌不知在日本迎將士歸城時的禮束，站在原地左顧右盼。在藤吉郎眼神的示意下，她趕忙學著她們的樣子行禮。

利昌笑了一下，道：“無功而返，不敢受此大禮，都起吧！”

“是！”阿辰夫人起身後，眾人也都隨之起身。

若歌起身，稍抬眼，看到在利昌身後坐在馬背上的利家，頓時喜上眉梢。利家也看到她，兩人相視而笑。過後，利家又看了看在一旁怪笑不止的藤吉郎，瞪了他一眼，藤吉郎立刻端正了自己的神色，在一旁抿著嘴不作聲。

利昌從馬背上一躍而下，眾隨從也緊跟著下了馬。他走到阿辰夫人前，道：“