”

“什麼？老二媳婦，我怎麼從來沒聽你們說過？”江老頭大吃一驚。

陳氏悽然道：“我們不想說出來，一來怕二老擔心，二來採蓮正在議親，怕阻礙了她的好親事，如果男家知道我們欠下大筆債務，定然不肯娶我們女兒！”

“那——你們究竟欠了多少銀子？”鄭氏急忙問。

“說出來，嚇你一跳，整整五百兩銀子，把我家所有的房子地賣了，都不夠！”說到這裡，陳氏又轉臉對眾人道：“各位長輩有沒有什麼路子，幫我把土地賣給好價錢？”

見六叔公一臉將信將疑神色，採蓮便哽咽著道：“我爹爹就算因為急著還債，才冒險去思過崖採靈芝草，若不是家裡欠債，他也不會——”

鄭氏知道前段時間小叔和侄女的確去了金陵城裡做生意，只是萬萬沒想到做出這樣的結果來，又聯想起楊家議親的事情，更加相信陳氏的話了，想起兒子若真的過繼給了二房，父債子還，土地房產都賣了，也不夠五百兩銀子，將來還要養活陳氏，人立刻像個洩了氣的皮球，垂頭喪氣起來。

☆、現眼

採蓮見狀；心中實在恨極；便做出一幅輕鬆的樣子來；對母親道：“娘；你莫要哭；有大伯母和大哥哥支撐著咱們；還有什麼好怕的！”

“孩子！話雖這般說——”陳氏緊擰著眉頭：“你大伯父家也不算富裕；也拿不出那麼多銀子呢！”

“我榮新哥不是還年輕嗎？將來還有幾十年呢，叫他慢慢還就是了！”

鄭氏的臉色明顯地蒼白了；求助般地看著六叔公。

六叔公一時啞了，半晌；方對鄭氏道：“昨日，我聽你公公婆婆說，想叫你弟妹自己從族長子弟中挑一個年紀幼小，合她心意的，你看這事——”

“這——挑個年紀小的，倒是不錯的主意，弟妹對他視如己出，就跟親兒子沒甚分別！“鄭氏此刻再也顧不得臉面，唯恐那五百兩銀子的債務套到自己兒子頭上。

六叔公又把臉轉向族中那幾位長者：“你們的意思呢？”

此時此刻，誰還不明白族長的心意，於是大家又開始紛紛附和：“不錯！不錯！找個年紀小的過繼，果然是個好主意！”

採蓮一臉無奈，拖長了音調：“年紀小的，什麼時候能幫我們還債呀！六叔公，乾脆，你還是把榮新哥哥過繼給我們家算了！”

“採蓮！那可是你母親的心意！你做女兒的，怎可違逆母親的意思！“六叔公將臉一沉，擺出了族長的架子來。

江老頭見眾目睽睽之下，族叔如此明目張膽偏幫著鄭氏欺負孤兒寡母，心中悲憤之極，便大喝道：“蓮兒！你爹雖然去了，你爺爺還沒死呢！這個家，我還是可以做主的，你們跟我回家，我給你們挑一個人去！”

採蓮見戲已經演到位，是時候該撤了，便隨祖父祖母出去，臨走前，心中終究氣不過，便回頭道：“六叔公，我大伯母對我家一片深情厚意，你們好歹要成全她呀！”

六叔公只黑著臉，一言不發。

祠堂裡其餘眾人當時礙於族長情面，又知道鄭氏素來潑辣彪悍，表面上附和族長，可也有三兩個人，心中對這等欺辱孤兒寡母的行徑頗為不齒，回到家中，未免要給家中妻子兒媳們敘述一番。

村莊人家平日沒什麼娛樂消遣，這種東家長西家短的訊息傳播最快，於是不出三日，十里八鄉都知道了鄭氏如何欺壓寡居的弟媳，從此名聲越發臭了起來。

江老二頭七之日，全家準備了香燭紙錢，去他墳頭燒紙去。

在墓前，陳氏又哭得哀哀欲絕，採蓮和採玉扶著母親，不住勸慰。

江老頭看著兒子墳前紙錢燃盡，悽然道：“天色不早了，咱們回家吧！”

回到家中，卻見院門前停