皇帝眸光微亮，迎上前，握住她的手。這是第一次，他與她站在相同的陣線上，真正攜手。

她舉眸望他，感覺到他纏緊了她的手指。十指相扣，格外旖旎。

她靜了掙，他卻不理，牽著她往外走去。

被幽禁月餘，再站在鳳棲宮之外，她心中忽生感觸。他將她軟禁，是一種懲罰，也許亦是一種保護。懲罰鄔國的不守信義，保護她不再受後宮紛爭的侵擾。他的做法這樣矛盾，是真的動了情麼？

不及深思，巳上了馬車。此次出宮，共有七名侍衛隨行，其中自然也有範統身影。

“你還未用膳，先將就吃一些。”車廂內，皇帝靠著車壁，淡聲說道。

“謝皇上。”路映夕溫聲回道，目光投向矮几上的幾碟糕點。這是他特意為她所準備？

“朕今次是微服出宮，你應改個稱呼。”皇帝瞥向她，薄唇輕揚，帶著興味。

“是，老爺。”路映夕咬著蜂蜜蒸糕，一邊應道。

“老爺？朕有這麼老麼？”皇帝長眉斜挑，不滿地睨她。

“那麼少爺？”路映夕笑著側頭看他。他巳近而立之年，待到冬日生辰，便是三十歲。比她足足大了十一歲，這還不算老麼？

皇帝輕哼，道：“你應該喚‘夫君’。”

路映夕皺了皺鼻尖，反駁道：“臣妾現在身穿丫鬟衣裳，怎像是皇上的夫人？”

“朕說你是，你便是。”皇帝話語霸道，不容她再推搪。

路映夕無奈，拖長音喚道：“是，夫君──”

皇帝這才滿意地頷首。

路映夕抿著唇淺笑，継續進食。她的生辰也在冬季，只不知今年還會有誰記得？往年在鄔國，父皇總會為她大擺慶生筵席，極之盛隆。故而在鄔國無人不知，夕公主是皇上的掌上明珠，自幼受寵，尊貴非凡。可事實上，這些榮寵只是雲煙浮華，撥開了朦朧美奐的雲霧，就會看見殘酷的真相。父皇寵她，卻未必愛她。

不知不覺地，唇畔的笑容褪去，心中甚是冰涼。

馬車出了京都城門，踏上官道，距離暉城愈近，就愈感覺到腐朽的死亡氣息迎面扎來。

午時過後，抵達暉城城郊側門。皇帝和路映夕夕對望一眼，先後下了馬車。

即使是偏僻的側城門，如今也不可以隨意開啟。守門計程車兵統領看到範統出示的官牒，便通報城樓上的官員，垂放下繩梯。

須臾之後，皇帝和路映夕站立在高高的城樓之上，舉目四望。

皇帝雙手攏在寬袖裡，緊緊攥著，眼角隠約抽搐，滿目悲慼。

城門之內，城樓底下，擠著許多百姓，可是卻沒有聲息。他們在士兵的長矛下跪地，一張張瘦黃的臉，表情麻木。

突然之間，人群中一個人拔尖嗓子大叫：“狗皇帝！放我們出去！”

隨著這帶文的厲喊，人群開始暴動，本是前來城門絕食抗議，此時再也忍不住悲憤，不斷有淒厲大喊響起──

“我們沒有得病！放我們出去！”

“狗皇帝沒有人性！要活活困死我們！反正也是一死，我們衝出去！”

“對！衝出去！衝出去！”

人頭湧動，互相推撞，幾近瘋狂。

一隊士兵訓練有素地將他們團團包圍，以長矛為繩索，圈成牢不可破的陣勢。

但那群百姓巳瀕臨崩潰，連日來被可怕的瘟疫陰影籠罩著，且又遭封城之困，使他們越發感到恐慌。

刺耳的喊聲不斷，拳頭四起，胡亂捶向士兵們，場混亂失控。漸漸有了腥紅之色，染在矛鋒之上。

見了血，群民更失了理智，不顧性命地撲血離自己最近計程車兵，蠻力揪扯，士兵自衛回擊，又見血腥。