不管需不需要。他們根本不懂或不精心給傷員清洗和包紮傷口。你想象不到，我曾在醫院裡看到我們成百成百的英勇戰士，可憐地忍受痛苦，甚至由於那些無能又無情的軍醫的草率處理而喪失生命！”

“請您放心。我丈夫是最合格的大夫。可我還沒有給您解釋清——”

迪克斯小姐舉起單薄的胳膊做個優雅的手勢打斷她的話音。“沒有必要做進一步解釋了。我已經很清楚，你的動機是相當自私的——根本不是建立在對全體人類的廣泛無私的愛上面，不符合我對護士的要求。另外順便問一下，你的宗教信仰是什麼？”

“我接受的是天主教的洗禮，但並不委身於一個教派，只熱愛和篤信上帝。”

“我的護士與絕大部分戰士一樣，都是新教教徒。當我們的傷員發現自己是在接受屬於另—教派的人護理時，他們許多人會感到極大的不安，從而妨礙身體的康復。”

米凱拉覺得臉上開始發起熱來：“可是，迪克斯小姐——您一句也沒有問我有沒有醫療和護理經驗！我自從嫁給一個大夫之後已經吸收和學習了不少——”

“這一點可能值得稱讚，但你終究不符合我的要求。我的基本要求是：擔當護士的必須是新教々徒；還必須超過三十歲——”

“為什麼要這麼大年紀？年輕些的女子不能肩負更重的負擔，幹得更久些嗎？”

“在必須扒開衣服給傷員包紮或洗澡時，三十歲以上的女人見了男性的**一般不會驚慌失措，也不大會出輕佻不軌的事情。”

“迪克斯小姐，我見了**不會大驚小怪，也不會在男人面前*蕩，因為我的婚姻十分幸福美滿。”

“不管你有多少優點，我也不能破我的規矩。就是你其他條件都合格，我也不能接受你的申請，因為還有一條我的極重要的要求你達不到——我任命的全體護士必須衣著樸素，身材面貌均無特色，身體缺乏任何誘惑力。”她消停片刻，然後傷感地輕々搖晃腦袋補充道：

“我很遺憾，不得不說。你美得有點過了份——大大地超出一般的漂亮——不適於在衛生特委會里工作。”

米凱拉目瞪口呆地直盯著她瞧。迪克斯小姐本人就長著十分標緻的臉膛，聲音柔和而具音樂感，體型也很優雅。

“您為什麼要反對女人的吸引力呢？迪克斯小姐？您本人就很有魅力。我敢說您像我這麼大時公眾一定認為您是個絕代佳人。您身後不知跟了多少男人呢……”

這位著名女士的目光頓時顯得恍惚起來，但馬上又變得冷峻了。

“保羅夫人，不管女性的魅力多麼值得稱讚——主要是對男人而言——它只是一種外表和虛飾，容易使人對女人的真實價值產生誤解。相貌平々的女人內心金子般的美德才是最值得讚美的！身體的誘惑力往々會變成魔鬼的工具。它會桃起男人的血性，激發他們的罪惡**。醫院裡的傷員雖然不大能動彈，但他們都是血氣方剛的男人。讓像你這樣的年輕女子去和他們接近，只能損害他們的身心健康。”

米凱拉突然站起，她已被徹底激怒：“我顯然是在浪費您的時間！”

“我很遺憾，親愛的，讓你的內心受到了煩擾。”

米凱拉大步走到門前，轉過身說，“我能再問您最後一個問題嗎？”

“當然可以。”

“迪克斯小姐，大概您不知道男人見到您的**後會產生何等豪壯的激情和勇氣吧？”

老婦人的面頰被羞得通紅。

“小夫人，請你馬上離開！”

正文　第四部　酸苦尋親　第一章（2）

&nb）一直走呀走。思潮翻滾……

就在這偉大自由的北方土地上，她的孩子被人搶去，這人還企圖拐騙她！