九萬多人最近開入戰場，槍響後不到兩小時又有三萬人掉隊或逃跑，最後實際投入戰鬥的只有六萬人——只佔原有應當參戰兵力的三分之—。”

一位夫人舉起手來，總統點頭後她焦急地問：“對逃兵難道不應處以死刑嗎？”

“當然應當。”

“這難道不應由總統來強化這種懲罰嗎？”

“應該。”

“那麼，您是否準備強化呢？”

“噢，不，不！”林肯沮喪地搖頭道，“那樣太野蠻，不仁慈。如果我敢一次槍斃幾十名逃兵，我將會遭到從未遭到過的強大輿論譴責。這種譴貴是正當的。我不能下令一次槍斃幾十上百的人。人民無法承受，他們不應承受這種酷刑。所以，我們應當採取其他方式來解決這個問題。部隊中的軍官必須由勇於戰鬥的人來擔任。”

隨後是一陣鬱悶的沉默，夫人們都感到忐忑不安。其中一人怯々地說：“總統先生，我聽了您的話感到喪氣極了。您是不是認為我們的國事已無希望？”

“噢，根本不是！”他忙說，“因為正義在我們一邊。我們原本並不希望打仗，曾設法避免戰爭。我們是被迫動武的，我們的事業是進步的事業。但願上帝也將此看作他自己的事業，我們的最終勝利就有保證了。但在勝利到來之前，此時此刻我們將面臨無數的痛苦和磨難。人民將要受到從未料到和毫無準備的嚴峻考驗。”

談話在幾分鐘後結束，米凱拉直到最後一刻都在著迷地聆聽著——吸引她的並不是他的言詞和深沉溫和的話音，而是他那憔悴面容下閃爍的內心美德——那是一張遭受苦思，焦慮和過度勞累蹂躪的臉，充滿著愁苦，憐憫和理解。

總統肯定能理解她！

最後，夫人們解散。開始與總統一一握手。原本站在後面的重要人物們慢々又圍攏上來，不耐煩地等待最後一位夫人離去。米凱拉仍站在後面。

“總統先生，我們必須馬上採取措施——”其中一位大人物說，“在此緊要關頭讓格蘭特回來指揮，這主意我簡直無法忍受！”

“那麼您希望誰來當總司令呢？參議員先生？”林肯和藹地說。

“怎麼，哈勒克當然應該繼續擔任總司令。只是——”

“參議員先生，您難道已經忘記，哈勒克一寸一寸地向科林斯移動，浪費了幾個星期時間，他原指望以‘戰畧優勢’去俘獲博雷加德的全軍，但等他拖了那麼長時間最後趕到科林斯時，博雷加德早已溜之大吉，哈勒克佔領的只是一座沒有—兵一卒的空城！那次戰役若讓格蘭特指揮，他會在兩天之內開到科林斯……”

“但是，總統先生，讓這號人——一個大酒鬼——擔負如此重大的責任……”

林肯的嘴角上泛起一絲溫和的微笑，“不過，他同時是一名鬥士。我們有許多將軍——麥克萊倫、哈勒克、等々——他們看上去都是天才——但是紙上談兵——真正打仗的時候卻不見了蹤影！我告訴您，先生，您若真正為國家的利益著想，請您給我調查一下格蘭特將軍喜歡喝哪一種牌子的威士忌。我將買上一箱分發給所有的將軍飲用。”說完此話，他轉過身，邁起笨拙不雅的步姿開始向辦公室走去。

就在此時，米凱拉跑上來，喊：“噢，總統先生——”

瘦高個總統疲憊地轉過身來看她。一名衛兵跑上前，抓住她的一隻胳膊。

林肯打個手勢讓衛兵離開，“這位年輕夫人沒有要傷害�