天沒亮，秦瑤就起來了。 她燒了滿滿一壺水用竹筒裝好，又煮了十個小孩拳頭大的芋頭，把這兩樣裝在草繩編織的兜子裡，便開始準備行裝。 罐子裡的鹽倒出一半多用小竹筒裝好，打火石塞進衣兜隨身攜帶。 一捆十米長的草繩捲起來拴在側腰，弓箭背在背上，短刀刀柄重新纏好了碎布條，一手拿刀，一手提著水和食物，滅了灶臺裡的火。 一切準備就緒，伴著天邊露出的魚肚白，朝北面重巒疊嶂的山脈走去。 她剛一走，側屋的門就輕輕開啟了。 大郎和二郎牽著弟弟妹妹，看著那道灰色身影在濃濃晨霧中漸行漸遠，想去追，強自忍耐住了。 後孃昨晚跟他們說，她要到山裡去打獵，少則三五天，多則七八日，叫他們自己在家裡好好照顧自己，等她回來就有肉吃了。 三郎和四娘年紀尚小，一聽見有肉吃，只顧著開心，沒想別的。 大郎卻已經知曉一些事理，打獵不是一般人能做到的，深山重重，裡面佈滿了兇猛的野獸，每年冬日，村裡人都不敢叫家裡小孩出門，因為冬天餓極的野獸會下山吃人。 是真的吃人，去年冬天，村裡一家住得比較偏僻的，家裡女兒就被狼給叼走了，找回來的時候，只有幾塊碎骨頭。 這幾日短暫的相處中，大郎只隱約知道，後孃力氣比常人大，行事雷厲風行，很有氣勢。 可他也不知道，遇到猛獸，後孃到底還能不能應付。 其實，相比起這個，大郎心裡還有一個更加陰暗的想法。 他總覺得，後孃是想找個理由拋下他們這四個累贅獨自離開。 但看二郎、三郎、四娘期盼的眼神，便不忍心說出這個猜想。 興許，是他多想了。 因得了秦瑤囑託，天一亮，劉柏和劉仲就拽著不情願的劉肥朝老三家來了，拿了剩下的麥種，扛著鋤頭下地去。 與此同時，秦瑤已經進入北山外圍。 她先找個向陽地方，坐下喝水又吃了點東西，休息片刻，全力向森林深處行去。 狩獵是一個碰運氣的活，運氣好，滿載而歸。 運氣不好嘛，空手而歸也不覺得稀奇。 不過對於專業獵手來說，尋找野獸蹤跡是基本功。 這深山很少有人進來，偶爾有人想獵點肉食打牙祭，也只是在外圍那一圈，更深的地方根本沒有路，硬是讓秦瑤在裡面踏出了一條。 她並不掩飾自己的動靜，目標明確，尋找據點。 進了山的秦瑤，如魚得水，與末世變異叢林相似的環境，讓她迅速進入獵手狀態。 山林裡的鳥兒和小獸時不時就從秦瑤身旁跑過，秦瑤將刀別在腰間，將弓箭取下。 又一次有飛鳥因受驚從頭頂飛過時，箭搭上弦，朝天“咻”的便是一箭！ 只聽見一聲鳥兒慘叫，緊接著一道灰影就從樹叢之間掙扎著墜落下來。 秦瑤撥開身前與人等身高的野草，快步朝墜落方向趕去，一隻翅膀中箭的灰鳥正在落葉裡掙扎哀鳴。 “準頭還得練練。”秦瑤有點遺憾的拔出箭支，撿起那隻飛不起來的胖灰鳥，用繩子捆住它的翅膀，別在腰上繼續前行。 她一路走，一路用遇到的動物和飛鳥找回熟悉的手感，等走到傍晚時，身上已經掛滿了各種半死不活的小動物。 有野雞、野鳥、小松鼠，還有一窩兔子。 這窩兔子屬實意外，她原本是追著樹上跑的松鼠，沒想到一隻兔頭突然出現在前方的小土堆上，秦瑤一看，這送上門來的獵物，哪有放走的道理？ 以迅雷不及掩耳之勢，找到附近幾個兔子洞，用石頭封死，只留一個出口，燒一把溼漉漉的落葉，濃煙一燻，一窩七隻兔子全部跑了出來，活捉。 這窩兔子個頭都不小，看得出來是一家子，兩隻大的快有兩歲小孩大了。 五隻小的也長得白白胖胖，一身灰毛油光水亮的。 秦瑤不愛吃兔子肉，但她很愛兔子皮，做成衣服手套圍脖，冬天可暖和了。 因為帶著這一窩兔子，秦瑤只能在附近找個背風的山坳停下。 帶來的芋頭已經吃完，水也只剩下三分之一，山坳石壁上有細流滲出，秦瑤用樹林裡隨處可見的棍子刨了個小坑，等了一會兒，水流積攢起來，就成了一個小水窪。 天已經黑透了，她升起