領的戰鬥群已經比作戰計劃中規定的進軍時間落後了十二個小時。雖然在前兩天的戰鬥中，派普戰鬥群的損失並不大，並且完成了佔領馬斯河的任務。但他的先頭部隊，由維爾納·施特納貝克少尉指揮的先頭連的裝備已經損失過半。

根據美軍戰俘的情報，前方不遠處有一個旅級指揮部。對於德國人來說，能抓住美軍准將級的軍官是一個不小的誘惑。而對於派普來說，更為重要的是他能在那裡獲得大量的情報資料。他不停地催促著部隊加速前進。

冬日的陽光有些黯淡，到處都是生命枯萎的聲音。滲入骨髓的冰冷彷彿要把身體的所有溫暖都抽取，只留下如干絮般散漫的冷一團一團的塞在胸肺間。派普站在SPW裡，將奧利維亞為他織的毛衣往脖頸處拉高了一些。奧利維亞為他織了好幾件毛衣，可他最喜歡這一件白色的。也許因為它是奧利維亞親手織的第一件毛衣，所以特別有紀念意義吧。毛衣上面還印著點沒洗掉的咖啡漬，正是當年在蘇聯時被士兵不小心灑上的，那天他還帶著一支小分隊營救了漢斯·菲利普——那名士兵在之後的戰役中陣亡了，漢斯·菲利普去年也登上了瓦爾哈拉的殿堂。派普知道奧利維亞很難過，其實他的心裡也不好受。雖然他厭惡這個情敵，但從心底裡，他是欣賞他的。有時候他還頗有點洋洋得意——面對同樣優秀的漢斯·菲利普，奧利維亞依舊毫不猶豫地選擇了自己。雖然他曾經對奧利維亞對漢斯·菲利普拒絕的不夠乾脆有些耿耿於懷，可事到如今，誰還有心思計較這些呢？

派普頗有些惆悵地噓了一口氣，一團白霧裹著一份溫暖嫋嫋升空，在半空中伸展氤氳，半響又匯入了乾冷的空氣。不遠處的房子裡有一個當地人探出腦袋，看到這一長列黑壓壓的行色匆匆的裝甲戰鬥群，立刻飛快地關上了門。

整個阿登地區在這幾年幾乎沒有參與過什麼征戰。途徑當地村莊的時候，總能看到穀倉裡的小麥堆得滿滿的，看起來殷實富足。這讓派普總想起在東線戰壕裡，大家爭論一塊麵包該怎麼分才公平的日子。

“看看這一片遼闊的土地！”希姆萊抬起一隻手，指著波蘭的方向，彷彿他能透過圓圓的鏡片看到波蘭一望無際地平原，“它終將屬於強大的第三帝國！”

今天不知道是怎麼了，雖然身體疲憊不堪，但腦中卻思緒萬千。派普一直在不由自主地回憶著從前的事。他想起39年的夏天，當希姆萊視察厲兵秣馬準備開赴波蘭的黨衛軍部隊時，突然開始的一番感慨。派普作為副官站在希姆萊的身邊。這位黨衛軍的“全國領袖”總是喜歡即興發表語重心長的演講，每一次派普都擺出一副敏而好學洗耳恭聽的姿態，讓這位領袖隨意發揮。

派普很清楚希姆萊為什麼喜歡他。因為骨子裡，他倆一樣是理想主義者。對於未來帶著些不切實際的幻想。只不過希姆萊更早認清了時局，更早向現實妥協，把那份浪漫主義情懷深埋在了心底。而每當他看到派普的時候，就彷彿看到了年輕時代的自己。

這一次，希姆萊的即興演講並沒有持續很久。他和幾個陪同的副官走在綠意如織的青青草地上。希姆萊沉默了一會兒，突然要兩名隨從去幫他採一些野花來。看著身著黨衛軍制服的高大男人俯身在草叢中忙碌的身影，派普感到十分滑稽。

說起花來，派普的思緒又發散到了奧利維亞身上。奧利維亞很喜歡花，特別是他送的。她總是細心地把他送給她的鮮花插在瓶子裡，精心養護著它們。而當花朵凋謝的時候，奧利維亞還要把它們做成標本。幾年過去了，標本已經裝訂成了一本小冊子。他和奧利維亞的女兒一樣喜歡花，埃爾克總是伸出小手來，想要抓住花瓶中的花。奧利維亞怕傷了她，總是不讓她碰。為此，小傢伙還哭了幾鼻子。派普心疼女兒，把買來的鮮花掰成一小片一小片的花瓣，平鋪在桌布上，讓埃爾克隨