“什麼樣的茨岡人？”

“就是在集市上跑來跑去的那種人。”“有的，在莫斯科……”

“啊，這就好。我喜歡茨岡人，他媽的，我就喜歡……”

彼得？彼得羅維奇閃現出豪爽快樂的眼神。可頃刻間他又在凳子上不安地轉動起來，隨之便陷入沉思，垂下頭，並把空杯子舉到我面前。

“給我一點兒您的羅姆酒。”他說。“可是茶已喝光了。”

“無所謂，就這樣喝，不用茶……唉！”

卡拉塔葉夫雙手託著頭，胳膊支在桌子上。我默默地瞅著他，已等著醉酒的人所特喜歡發出的那種感嘆，甚至灑下的眼淚，可是待到他一抬起頭，他臉上那種深沉的憂鬱表情確實讓我大為吃驚。“您怎麼啦？”

“沒什麼……想起點舊事。一件難忘的事……很想給您說說。不過我不大好意思打擾您……”

“別客氣啦！”

“好吧，”他嘆口氣接著說，“常有一些巧事，……比如說，我就遇上過。如果您要聽，我就講給您聽聽。不過，我不知道……，，“請您講講吧，親愛的彼得？彼得羅維奇。”

“這事說來有點那個……是這樣的，”他開始說了，‘‘可是我真不知道……”

“得啦，就講吧，親愛的彼得？彼得羅維奇。”

“好，我來講。這可以說是我的一次巧遇。我是在鄉下住的……有一次我突然看到了一個姑娘，啊，一個多麼出色的姑娘呀……她長得又漂亮又聰明，而且非常善良！她名叫馬特廖娜。可她只是一個普通的丫頭，您明白嗎，就是一個農奴丫頭，簡單說就是一名女奴。而且她又不是我家裡的，而是屬於別人家的——糟就糟在這裡。我真的是愛上了她——這樣的事確是很有趣吧——而她也愛上了我。於是馬特廖娜便一再請求我，要我把她從女主人那裡贖出身來；我自己也考慮過這件事……而她的女主人是一個很富有又很可怕的老太婆，住在離我家十五六俄裡的一個村彳裡。後來有一天，我吩咐給我備好一輛三套馬車——由我的那頭溜蹄馬駕轅，這是一匹特種的亞細亞馬，取名叫拉姆普爾多斯——我穿得漂漂亮亮的，就驅車前去拜訪馬特廖娜的女主人。到了那邊一看：房子很大，有廂房，有花園……馬特廖娜已在大路拐彎處等我，本想同我說幾句話，可只是吻了吻我的手便走開了。後來我走進前室，問：‘在家嗎？……’一個高個子聽差問我：‘您貴姓，怎樣通報？’我說：‘夥計，你去說：地主卡拉塔葉夫前來有事商談。，聽差進去了；我等候著，心裡老在想：會是怎麼樣呢？也許那老巫婆會漫天要價，別看她很有錢。沒準會要五六百盧布。那聽差終於轉回來了，說聲：‘有請。’我跟著他走進客廳。安樂椅上坐著一個身材瘦小、臉色發黃的老太婆，眨巴著眼睛。‘您有何貴幹？’您知道，開頭我認為需要客氣幾句，比如說，‘能拜識您，深感榮幸’。她說：‘您搞錯了，我不是這兒的女主人，我是她的親戚……您有何貴幹？’我立即對她說，我需要同女主人談件事。‘馬麗婭．伊利尼奇娜今天不會客：她身體不舒服……您有何貴幹？’我心想，沒有辦法，就對她說說我的事吧。老太婆聽完了我的話，就問：‘馬特廖娜？哪一個馬特廖娜？“馬特廖娜？費多羅娃，庫利克的女兒。’

‘費多爾？庫利克的女兒……您怎麼認識她的？“偶然認識的。“她知道您的意願嗎？“知道的。’老太婆沉默了一會，突然說：‘我要給她點厲害瞧瞧，這小賤人……’說實話，我聽了大吃一驚。‘幹嗎這樣呢，得了吧……我準備出錢替她贖身，您就說個數吧。’這老傢伙低聲地發狠起來。‘您想拿錢來哄人呀，我們才不稀罕您的錢呢……我要給她點厲害瞧瞧，我要把�