了？”

“才不是呢。”睿親王翻身坐了起來，朝太后笑道：“因為母后不在身邊，兒臣吃什麼都覺得不香甜，所以啊……那些點心都變得沒了味兒。”

太后聞言一笑，“呵，你這孩子。”

湖陽公主抿嘴悄笑，趣道：“他呀，一準兒又往嘴上抹蜂蜜了。”

桓帝從小就不愛撒嬌，如今身為皇帝更是不可能，聽得弟弟漫天胡扯，皺眉道：“說話總是沒一句正經的，朕還以為你心裡不爽快。”

睿親王不以為然，反駁道：“難不成，人人都要像哥哥一般正經？”

雖然桓帝為人冷峻沉斂，顯得嚴厲了些，但實際上是很疼愛自己幼弟的，因此睿親王並不怎麼怕他。加上桓帝不擅趣話，太后又十分疼愛幼子，所以睿親王總是喜歡跟哥哥抬槓，倒是面對言語伶俐的胞姐湖陽公主，時常言語吃虧完全沒有辦法。

“好了，兄弟倆別磨牙。”太后指點佈菜宮人，把各色菜餚分到兒女們面前，除了各自愛吃的，還精心搭配了一番。自己只要了一碗珍珠粳米粥，朝兒女們囑咐道：“眼下入冬天氣冷了，都多喝點熱湯熱水。”

“是。”桓帝頷首，笑道：“母后想吃點什麼？兒子替你夾菜。”

太后淡笑道：“沒有特別想吃的，你自己吃罷。”

晚膳席上，太后一直都沒怎麼開口說話，湖陽公主湊趣說了幾句，太后也只是敷衍笑了笑，一頓飯在安安靜靜中吃完，氣氛稍顯冷淡。

桓帝見母親心情不好，因此專門揀了幾個笑話來說，太后沒怎麼笑，倒把弟弟妹妹逗得樂不可支。太后耐著性子聽了一陣，微笑擺手，“佑綦，你忙了一天也累，不用專門哄母后開心，早點回去歇著罷。”

桓帝只好停下，順話笑道：“看來是兒子說的笑話不好聽，母后都聽得瞌睡了。”

“不是。”太后搖了搖頭，意有所指道：“你現在有了皇后和妃子，不用整天再往母后這裡跑，中午過來也就算了，晚上還是多陪她們說說話罷。”

桓帝隨口應道：“是，兒子明白。”

睿親王悄聲笑道：“姐姐，九哥哥要被母后攆走啦。”

“沒大沒小，怎麼跟你哥哥說話呢？”太后淡聲斥了一句，讓宮人沏了一碗木樨清露上來，潤了潤嗓子，“你也別樂，跟你姐姐到後面歇著去。”

睿親王低頭道：“哦，知道了。”

“該！叫你瞎樂。”湖陽公主笑嗔，比起嚴律自身的皇帝哥哥，自然是跟弟弟更為親近一些，上前拉人，“走罷，別在這兒惹母后煩心了。”

太后心裡一團亂糟糟的，頷首道：“去罷，各自回去歇著。”

“是，母后也早點歇息。”桓帝欲言又止，最後忍著沒問告安出去。

當夜，太后便派人連夜去淮安打探訊息。坐臥不安等了三天，終於有訊息回來，然而並非沈義山的書信，而是沈氏夫婦被害亡故的噩耗。太后聞訊既驚且怒，拿在手上的紙也不住的發抖，“這，這是怎麼回事……”

信箋上說，沈氏夫婦在上月末被人殺害於府中，當時因為沈家小姐生病，沈家少爺便帶著妹妹去斷崖谷求醫，僥倖躲過一劫。只是等人趕到斷崖谷山上時，卻沒有找到谷中的那位大夫，沈家兄妹也不知去向，線索至此中斷。沈府中家人大都被遣散，剩下管家阿福和一對老年夫婦看宅子，均是不知少爺小姐去了何處。

“娘娘，你彆著急。”雙痕上前勸解，替太后揉了揉後背，“已經著人四處查尋，好在公子並沒有出事。”

太后連連搖頭，憂心忡忡道：“眼下不知忻夜的去向，可怎麼辦？”

“難道是出去散心了？”

“胡說。”太后輕斥，“這種時候，哪有離開父母散心去的？”