寡人一個……」

「……對不起，梅蘭妮失言了。」

腦海中猛然想起蕾琵雅父母的遭遇，自知講錯話的梅蘭妮連忙鞠躬致歉。

「你不用道歉也沒關係啦，畢竟這是現在身為家族唯一成員的我必須去承受的痛。」

蕾琵雅微笑著站起身來，走向梅蘭妮。「梅蘭妮女爵，身為至高的公爵的我，反而比較希望你今後不管是忌妒我也好、羨慕我也好，都是因為你覺得：當你付出加倍的努力之後，你也可以做到像我這樣、或是比我更好的程度。對我而言，我並不介意成為你追逐的目標～因為我能像現在這樣擁有尊貴的地位、權力與財富，只是因為我比別人幸運地有了可以展現才能的機會，我一直是如此認為。」

「嗯。」

「不過，還是讓我們先回到目前的問題上吧～我可以想辦法幫你達成你的夢想，但是對你這位造成騷動的『源頭』，該有的處罰我可不會客氣。」

原本露出一臉壞笑的蕾琵雅，突然以一個正經八百的表情看著梅蘭妮。「你覺得如何？」

「……」

【長安城　城主官邸議事廳】「……本爵在前來長安城調查之前，確實有接到過一封來自已故的威佛子爵夫人的書信，告知本爵她將把自己原本擁有的『蒼鷹傭兵團』轉讓給梅蘭妮女爵的事。」

由於在召集城內幕僚開會之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已經先私底下套好了招，因此當蕾琵雅在目瞪口呆的城內官員們的面前睜眼說瞎話的時候，子爵和梅蘭妮父女倆不約而同地微笑著互看一眼。「不過呢，依照帝國法律關於繼承上面的部份，梅蘭妮女爵雖然是合法地繼承了母親的遺產沒錯，但是卻忘記了進行『繼承轉讓』的後續程式，因此某些角度上來看，女爵這兩年之間指派代理人率領蒼鷹傭兵團撲滅斷背山強盜的行動，其實也讓女爵自己背上了『非法持有武裝』、『聚眾鬧事』等等的嫌疑。

「雖說如此，但目前合法擁有『蒼鷹兵團』的梅蘭妮女爵，也依然還是帝國貴族當中被視為『未來的棟樑』的優秀女性；而且女爵指揮的蒼鷹傭兵團這兩年之間多次發兵撲滅強盜的行動，讓城外的農民得以不受侵擾而安居樂業也確為事實，因此在多方衡量之下，本爵僅依照法律的規定與本爵自身對於實際情況的衡量，在此宣佈：對於代替女爵閣下指揮蒼鷹、而未曾事先報備的那位代理人處罰十下『鞭刑』，當作是一點小小的薄懲吧。不知各位有何意見？」

官員們交頭接耳的時候，除了艾略特子爵為了掩飾想笑的表情而輕輕咳嗽、一邊的梅蘭妮滿臉通紅低頭不語之外，陪同蕾琵雅列席的銀杏、珍妮佛和賽菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。

畢竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在場的也只有她們三個人知道這個所謂的「代理人」根本是子虛烏有。蕾琵雅說要打屁股的物件，除了實際領導蒼鷹的梅蘭妮之外已經沒有別人。

「既然公爵大人已經決定用鞭刑輕懲代理人以作為處罰，身為城主的微臣自然沒有反對意見。」

看了一眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之後，艾略特子爵也站起身來。「本人就以身為城主的身分，在此宣佈：這場象徵意義大於實質意義的公開『鞭刑』，預定於後天中午在城內的廣場舉行。同時本人亦在此委請聖劍騎士團代為主持此次鞭刑，並將現場的相關安全處置交由蕾琵雅公爵大人，與公爵大人的『聖劍騎士團』全權處理。」

「本爵在此多謝城主的協助。」

蕾琵雅說著，在全場官員起身的同時也站起身來。「那麼，這件事情就此決定。」

第二部　少爺的野望　第04章　鞭刑之日

凱拉爾皇曆一七九二年八月二十四日深夜，長安城迎賓館。

「喏