許霆昊起身踱下堂與朱紹康辭別步出縣衙大堂，不曾望向楚憐兮。他離去後，楚憐兮突覺寒冷，她用手環緊了身子。

“來人！將楚憐兮押人大牢，上了手銬腳鐐免她脫逃，”朱紹康沉聲吩咐。“另外，”他頓了聲，“交代下去暫時不許難為她！”

見楚憐兮沒了蹤影，朱豹貼近朱紹康低聲，“老爺，看來這姓許的欽差絕非善與之輩，他鐵了心要徹查此案，這案子若被他攪和可要亂了局。”

“不然能怎麼辦，不許他查嗎？他是天子派來的人，你憑什麼阻著他？”朱紹康冷著聲，“還不快去辦你的事兒！”

“小的知道了！”朱豹領命離去。

甫步出縣衙門，許霆昊喚來身旁侍衛張義及焦雄囑道：“守住各處門口，只要見著朱紹康的手下出此衙門辦事便跟緊了，看清楚他去找什麼人做什麼事，若他們要殺人便救人，我回客棧等你們訊息！”

兩人領命而去，許霆昊則迴轉客棧等訊息。

點燈時分兩人陸續返回客棧，焦雄先行報告。

“一名衙差出了門，他到了城西清水衚衕名喚黃升的仵作家中，用著嚴詞要挾他明日上了公堂不得胡說！”

許霆昊沉默地點點頭，瞥向張義。

張義詭笑著開了口，“我這邊的可精彩了！”“隨著衙役之後出府衙的是朱豹，他去了城北的‘凝翠樓’，那兒是湘陽城裡最大一處妓院，當時天色尚早，院子裡冷清得很，沒什麼客人，院裡的姑娘們也大多仍在寢中，朱豹踢翻了大廳陳設，要求凝翠樓的主事老鴇薛嬤嬤出來，龜奴顫著聲回覆說那薛嬤嬤上城外普凡寺祈福不在院中，朱豹不信，逐一踢翻了每個姑娘的房說要找出老婆子。”

張義忍不住搖搖頭道：“這朱豹也是個仗著勢的走狗，見著了院內姑娘獸性大發。合上了門光天化日便幹起那檔子事，短時間內想他是無暇再去尋那薛嬤嬤，屬下問過院內龜奴得知朱家兩位公子均是院內常客，隔三差五總要來院裡消磨一夜。”

“朱二公子出事那日傍晚，聽說有人見著他出現在凝翠樓裡，現下那朱豹尚臥在溫柔鄉中沒有其它動作，屬下只得先行回來稟報大人，再繼續去盯著那傢伙。”

見許霆昊點點頭，張義轉身離去。

“魏傑！”許霆昊下了命令，“立刻潛去朱府查清楚朱家大少爺是否尚在府邸中，如果不在，給我查清楚了人在哪裡，明日午時前我要你將他帶回，若屆時我已在衙門，直接帶他上公堂見我。”沉著聲他低語，“此案朱紹康一直故意模糊焦點，死者是他的兒子，他卻刻意維護真兇，此事必有蹊蹺。”

薛嬤嬤蠕動著肥腫的身軀緊隨著趕來報訊的凝翠樓護院胡大虎，潛行在人了夜一片黑暗的普凡寺後山小徑，老婆子一邊拭著汗水一邊叨唸——

“完了，完了！朱大人派人找上了我，肯定是為了那檔子事，大虎，你這幾天也甭到院子裡上工，陪著嬤嬤趕快遠離湘陽城覓個隱密處，待風頭鬆了些再說吧！”

困難地行了段山路，一個山坳處矗立著個墨黑人影，薛嬤嬤心頭一驚，“別是來捉老婆子的吧？”

那人目光炯炯，聲音磁性低沉，“凝翠樓的薛嬤嬤？”

“老天爺呀！是來索老婆子命的索命使者啊！”她渾身起顫推了胡大虎一把。“快！快！去擋下他呀！”

轉過肥腫身子她另覓活路，跌跌撞撞跑不了幾步路，那男子如風般再度擋在她面前。

“壯士饒命！壯士饒命！”薛嬤嬤跪在男子面前磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕淌了一臉，無視於一身昂貴的絲綢衣裳，整個人彷彿要貼上了那泥濘骯髒剛溶了雪的黃陂土。見男子並未出手亦不言語，薛嬤嬤心頭亮起一點希望。

“壯士放心，只要今日您肯饒老婆子一條賤