今天在世界上有些國家都有自己獨特的感恩節，但要數美國的感恩節（thanksgiving day）影響最大，這一節日如同其他一些節日（比如母親節、父親節）也早已進入了中國，但也難免被換上商業的包裝。

對於感恩節，今天很多人想到的可能只是火雞大餐，是逛街購物。但感恩節的歷史來歷，卻遠遠超出了這個節日本身，不僅僅是為獲得吃喝而感恩，更包含了對自由與新國度的渴望和追求。

數算感恩節的來歷，不能不提到著名的“五月花號”（mayflower）以及搭乘這艘輪船的一個獨特的信仰群體——清教徒。

大家應該知道，16世紀早期英國在國王亨利八世的領導下實施了宗教改革，脫離了羅馬天主教的控制，建立了由國王任“元首”的英國國教會，又叫聖公會。

但這種改革並不徹底。因此，在“童貞女王”伊麗莎白一世的統治期間（1558－1603年），在英國聖公會內部出現了要求進一步“淨化”Jh的呼聲。這些呼籲者被稱為“清教徒”，他們中的激進者後來發展為分離者或不從國教者。

伊麗莎白一世去世後，先後繼位的國王詹姆斯一世和查理一世（1603－1649）鼓吹“君權神授”，對不從國教者實行高壓統治，所以清教徒遭受劇烈迫害。

他們中一部分人留在英國，以多種方式反抗君主制，最後促成了“清教革命”，最終查理一世被送上了斷頭臺。而另一部分人則選擇“逃離”，去往新大陸尋求自由，並建立一個他們心目中的新國度。

“五月花號”上的清教徒就屬於後者。公元1620年9月16日，這艘載有包括成年男女以及兒童在內的102名乘客由英國的普利茅斯港出發，經過66天的航行，歷經千辛萬苦，於同年11月21日順利到達了完全陌生的新大陸。

值得一提的是，在這次漫長的遠航中，只有一人死於疾病。同時還有一個嬰兒誕生。不多不少，還是102人。這在當時算得上是一個奇蹟。

這群“聖書的子民”後來在這片陌生的土地上建立了一個新的殖民地，取名為“普利茅斯”，就是今天美國馬薩諸塞州普利茅斯鎮。

當他們剛抵達新大陸時，正遇嚴寒季節，他們得到了當地印第安人的幫助，來年獲得了大豐收，最終得以度過難關。

所以，這些清教徒新移民定下了一個感謝上帝的節日，同時也為感謝印第安人的真誠幫助，而邀請他們一同慶祝這個節日。這就是感恩節的最早來歷。

但對於這些清教徒而言，感恩節的意義不僅僅是感恩自己能在新大陸活下來。在這裡，他們更可以忠實而不受阻礙地踐行自己的信仰理念，並建立起一個全新的國度，就是他們引以為豪的“山巔之城”。

從表面上看，這次跨越茫茫大西洋的遠航是一次背井離鄉的冒險之旅，其實更像是一群天路客的信心朝聖之旅，就像當年亞伯拉罕蒙召離開迦勒底的故土吾珥一樣。

所以，他們這次旅程，不是在逃難，也不是在遁世，而是在尋求可以自由敬拜的一方熱土，並在那裡建立一座“山巔之城”。

就如“五月花號”上的清教徒領袖、後來擔任普利茅斯殖民地總督的威廉·布萊德福（william bradford）所指出的那樣，此行是“捨棄了舒適的城市”，去往“山巔上”建立“天堂的國家和精神的平安”的朝聖之旅。

正是帶著這樣的信念，也是為了自己的信仰，這些拖家帶口的清教徒不惜選擇背井離鄉，甘願歷經千辛萬苦，跨越充滿兇險的的大西洋，義無返顧地去尋找新的自由和新的國度。可以這麼說，“五月花號”的故事塑造了日後美國的文化精神。

“五月花號”不僅催生了我們今天所熟知