陶城境內。

瓷窯徹夜不熄的盛景，正在緩緩減弱，很多瓷窯開始處在停工的狀態，燒窯的匠人們，躺在樹下，望著黑洞洞的窯口發呆。

燒再多的瓷，也交不夠沈步青巧立名目，設立的各種賦稅。

不遠處，很多人推車挑擔，年老的婦人抱著下蛋的母雞，孩子牽著看家狗，開始離開這片祖祖輩輩生活的地方。但是隊伍很快停住，在必經的大路旁，站著手持刀劍的官差。

“沈大人體諒你們生活不易，允許你們遷到別處生活，每人交五十文過路費，就可暢通無阻。”一名留著鼠須的師爺，坐在樹蔭下，喝著茶水，對那些難民說道。

“這是不給我們一點活路！”

“我們是出去逃荒要飯，哪來的五十文錢？”

鼠須師爺不急不慢，又喝了一口茶，“沈大人體諒你們不易，已經替你們想好了辦法，只要去那邊的瓷窯，做夠三月，就免去你們過路費。”

“你看我們的樣子，還能活夠三個月？”

“那就交錢！給你們出了主意不聽，又想離開陶城，果然是刁民！來人，把他們抓起來，送到監牢！”

所謂的送到監牢，只是藉口，被抓走的人中，身體健康的，都被送去了官窯，當做了燒窯的苦工，辛辛苦苦燒出的瓷器，賣到四大部洲，而他們能夠得到的，僅僅是簡陋的一日三餐。

在陶城，在官窯做苦工，就意味著餘生只能在那裡度過，生不如死。

那些心裡憤怒的百姓，把師爺上下幾代，罵了無數遍，臉上還要擠出謙卑的笑容，把手裡抱著的雞鴨，牽著的豬狗，小心翼翼送到師爺手裡，請求他高抬貴手，放他們一條生路。

“五百年前，大家都是一家，要不是看這點面子，今日肯定公事公辦。”師爺看著滿圈的雞鴨，皺眉撇嘴，做出艱難的抉擇，咬牙揮手，放那些百姓離開。

另外有專人，把老百姓送來的雞鴨牲畜分類，肥壯的留給師爺，瘦弱的甚至病死的，全部扔上牛車，拉回城裡。

原本喧鬧繁華的鬧市，此時安靜了很多，稀稀拉拉的行人，見到拉著牲畜家禽的牛車，全都自覺向兩邊閃開。顯得大街更加寬闊。

“又有人倒黴了，早就知道，逃亡並不是好出路。”

“沒錯，就算是死，也要死在陶城，要變成厲鬼，看沈步青何等的下場？”

“變成厲鬼，就不用等了，直接找沈步青索命！”

牆角下，一個拄著竹枝，面如枯槁，雙眼無神的灰髮老者，說到索命兩個字，突然眼睛閃閃發光，但下一刻，瞳孔中的火苗，暗淡下去。

老人就這樣死了，死不瞑目。

火神廟前，高大的牌樓下，原本是熱鬧的一條街，人們來火神廟上香，順便會在門口買些東西，長此以往，這裡的商業，就繁榮起來。

而現在，隨著瓷窯窯火熄滅，街上的生意，也慘淡起來，剛剛到了下午，已經悄無一人，瘦到皮包骨的流浪野狗，尋食無果，悻悻得轉身離去。

暗地裡飛出一塊磚頭，正中狗頭，流浪狗應聲倒地。殘破的牌樓後面，衝出兩個衣衫襤褸的叫花子，一起撲向那條還在蹬腿，沒有斷氣的瘦狗。

“這是我的，不要跟我搶！”一個瘦小的叫花子，尖聲尖氣的喊道。

另外一個比他高大的花子，奔跑的時候，肘撞加胯打，瘦小的花子應聲倒地。“熊大，你不得好死。”

絕望之餘，瘦小的花子破口大罵。

“不得好死，是以後的事，不搶這條野狗，老子今天就得餓死。”熊大悶聲悶氣說著，狠狠兩腳，將狗踩死，倒拖著狗，走進了一座廢棄的院子。

牌樓上，有黑白兩團虛影。兩人相互對視一眼，無奈的嘆口氣。